– Hello! What do you deign? (Здравствуйте! Что вы изволите?)
Именно после этого Владимир вдруг сообразил, что без Алисы ему вряд ли ему удастся договориться с этими господами и несколько приуныл. Тем не менее, он вежливо, но твёрдо отстранил профессора в сторону и прошёл в дом. На веранде, в полумраке, не заметив, он тут же споткнулся о стоящее под ногами ведро без дна и негромко выругался.
Археолог услужливо приоткрыл перед ним вторую дверь, Владимир сделал шаг вперёд, обвёл глазами комнату, в которой очутился, и сразу понял, что птичка попалась в клетку: Даша сидела за столом большим деревянным столом и с гримасой непреодолимого отвращения на лице большой столовой ложкой лопала тушёнку из пол-литровой стеклянной банки.
Увидев милиционера, девочка вскочила и уронила ложку на пол.
Никуда не торопясь, Владимир придвинул ближе к ней старенький скрипучий табурет и уселся рядом. Некоторое время они молчали.
– Привет, Веснушка! – Сказал, наконец, милиционер. – Я по поводу коробочки, которую ты вчера хотела мне принести. Надеюсь, ты ещё не передумала? Где она?
Даша даже не покраснела.
– Потерялась! – Буркнула она
– Ах, вот как. Печально.
– Ещё как, – согласилась рыжая хулиганка. – Не поверите – всю ночь ревела.
– Не поверю.
– Ну и ладно.
Они снова замолчали.
Два иностранца с беспокойством прислушивались к их диалогу; на их лицах было такое мучительное напряжение мысли, что сразу становилось понятно: они не понимают ни слова.
– Что же мне с тобой делать? – Вздохнул Владимир.
– Отстаньте от меня, а? – В голосе девочки послышалась надежда. – Что вам стоит уйти отсюда и забыть, что я есть? У вас что, своих делов мало?
– Не имею такого права, – со вздохом отозвался страж порядка. – У меня работа такая: следить за порядком в этом посёлке. А когда дети путешествуют без родителей, причём в компании каких-то…, – милиционер оглядел господ иностранцев и был вынужден признать, – в компании каких-то, ну, пусть не слишком подозрительных, но явно посторонних личностей – это, знаешь ли, явный бардак.
– И что? – Напряжённым голосом осведомилась рыжая хулиганка, которая именно сейчас именно хулиганкой не выглядела и была похожа на обычного донельзя несчастного ребёнка. – Вы меня заберёте отсюда? Прямо сейчас?
– Прямо сейчас, пожалуй, нет, – Владимир вдруг улыбнулся. – Есть один человек, который очень не хочет, чтобы ты отсюда уезжала. Если бы не этот человек, я бы даже думать не стал, скрутил бы тебя и потащил бы в СИЗО.
– Так прямо уж и в СИЗО? – Сощурилась девочка.
– Ты у нас, оказывается, грамотная, – хмыкнул страж порядка и выкрутился. – Нашёл бы, куда потащить. И дело под названием «Веснушка» за каких-то четверть часа оказалось бы закрыто и сдано в архив. Теперь же я даже не знаю, что делать.
– И кто