Походный атаман генерал Пётр Харитонович Попов, покидая Ростов на следующий день после Корнилова, прислал за Назаровым конный разъезд с запасной лошадью, передав на словах, что надо ехать. Назаров отказался – или вместе с Кругом или никак. А Круг, на что-то надеясь, ждал делегацию. Дождались. Делегация вернулась не с чем. И вот сейчас Войсковой Круг обсуждал предложение атамана об уходе вслед за Поповым в степи, где можно будет дождаться более благополучных времён. Или всё-таки остаться в Новочеркасске, где у всех были семьи, дома, имущество, надеясь на милость большевиков, а не болтаться неприкаянными в холодной степи?
– Не звери же большевики? Казаки – трудовое сословие, а большевики за трудящихся.
– Казаки – привилегированное сословие, – возразил Назаров, – а, значить, с точки зрения остальных крестьян России – богатое.
– А большевики всех богатых хотят уничтожить, – поддержал атамана Волошинов, председатель войскового Круга.
– Нет, не может такого быть, – посыпались возражения.
– Лучше всё-таки к Попову от греха подальше.
Но было поздно. Ударом ноги дверь в зал заседаний распахнулась, и вошёл атаман Голубов со своими казаками. Они все в чёрных папахах, на папахах ленты красного кумача.
– Встать! – рявкнул Голубов.
Члены Войскового Круга, а их было около двух сотен, встали по стойке смирно перед десятком голубовских казаков.
Сидеть остался только атаман Войска Донского Анатолий Назаров.
Глаза Голубева налились кровью, и он направился к столу президиума, где сидел атаман.
– Встать! – зло закричал Голубов.
Назаров повернулся к нему, оглядел с ног до головы и спокойно спросил:
– Ты кто такой?
– Я революционный атаман Голубов Николай Матвеевич!
Глыба Голубова нависла над коренастым, большеголовым с большими залысинами, атаманом Назаровым.
– Милостью царицынских рабочих, – чёрные усы Назарова презрительно топорщились.
– Власть рабочая!
– Нет такой власти на Дону!
– Будет! – неистово крикнул Голубов и сорвал с Назарова погоны.
– Да я и без погон атаман Войска Донского, – голубые глаза смотрели презрительно на Голубова, – а вот ты, Николай Матвеевич, больше не войсковой старшина, да и не казак больше.
– Я комдив Красной армии! – и казакам. – Арестовать!
Казаки подскочили к Назарову, намереваясь схватить его за руки.
– Отставить! – приказал войсковой атаман.
Казаки отскочили. Назаров встал, оправил китель и казакам:
– Ведите! – и пошёл вперёд, казаки за ним.
– И председателя Круга войскового старшину Волошинова туда же! – приказал Голубов.
– А как же мы? – донеслось беспомощное из рядов членов Войскового Круга.
– Убирайтесь к чёрту! – закричал Голубов. – Не до