И надо же, именно рядом с Барнаулом, когда юноше было чуть за двадцать, в один зимний вечер было зарегистрировано непонятное свечение, расписавшее шальными красками округу на целую неделю. Стянутые силы поддержания порядка даже близко не смогли приблизиться к центру свечения ввиду какого-то странного искривления пространства вокруг него, и только, когда оно, как будто удовлетворившись произведённым эффектом, погасло само, добрались наконец до объекта переполоха. Объект представлял собой шар иссиня-чёрного цвета, диаметром в восемь метров. Никаких окон и дверей на шаре не наблюдалось. Сканирование ничего не дало – вообще ничего. Взять пробы вещества, из которого был изготовлен шар, оказалось делом неблагодарным. На сигналы геометрическая фигура не реагировала и с места не двигалась ни под каким воздействием. А потом… потом шара не стало. Его оболочка как будто растворилась за какое-то мгновение, причём ни одно из многочисленных средств слежения это мгновение не зафиксировало.
На месте шара остался небольшой клубок, источавший из себя немыслимую цветовую гамму тонов и полутонов, чуждую землянам. Вскоре выяснилось, что клубок, отчасти, кстати, по внешнему виду схожий с человеческим мозгом, буквально напичкан прелюбопытнейшими сведениями, которые свободно проецировались как в черепную коробку, причём на значительное расстояние, так и на любой известный носитель информации. Первыми обладателями бесценных знаний стали представители различных околонаучных структур, быстро, однако, возопившие о помощи, после чего их сменили учёные. В тайне, конечно, всё это сохранить уже не было никакой возможности, как бы некоторым и не хотелось, и поэтому проект «Купол» с самого начало стал достоянием всех землян и разрабатывался в обстановке максимальной прозрачности.
А суть этого проекта заключалась в осуществлении давней мечты самых продвинутых умов человечества – в переселении на другие планеты, за пределы Солнечной системы, благо теперь в мозгах, а потом и в руках землян оказались все средства для достижения этой цели. Надо сказать, произошло это очень своевременно – через какие-то пятьдесят лет планету снова ожидал демографический кризис, а, значит, и новые войны, грозившие полным концом нынешней цивилизации. А тут – нате вам: и расчёт критических временных точек, позволяющий реализовать идею нуль-пространства, и подробные схемы звездолётов, которые можно было построить из имеющихся в наличии у землян материалов, и координаты всех пригодных для обитания планет, и… Много ещё чего. И конечно, сам Купол.
Дело в том, что через какое-то время, как и было обозначено