– Что недолго?
– Говорили недолго.
– Ну да. Зато мы с тобой понимаем эту шуточку. Забавно, а ведь в каком-то смысле русские победили.
– Хм? А, в смысле языка и культуры… Ну кто ж знал?
– А всё потому, что русские были раздолбаями. В отличие от евреев. Ещё одно кстати-некстати: как ты стал иудеем, бар Раббас?
– Я был обрезан на восьмой день, прямо в лаборатории, – повёл плечами раввин. – Все изделия нашего класса обрезаны.
– Почему?
– В самом начале войны выяснилось. Необрезанные чувствительны к антисемитской пропаганде. Даже киборги.
– Почему я не удивлён? Ладно, ближе к делу. Что у тебя с текущими проектами?
– Сейчас у меня только аналитика, Ваше Величество.
– Ну да, ну да. Анализ ресурсных схем и прочая текучка. Всё это можешь забыть – по крайней мере на ближайшее время. Я намерен вернуть тебя на оперативную работу.
Карабас вздрогнул.
– Я понимаю твои чувства, но не торопись с возражениями… Выслушай задание. Тебе нужно посетить с неофициальным визитом Директорию.
– Насколько неофициальным? – уточнил раввин.
– Это не так важно. Можешь заехать через главные ворота, можешь – огородами. Думаю, совсем тихо не получится. Безопасники там не орлы, конечно. Но и не дефолтники… В общем, тебе нужно в Директорию. И не просто в Директорию – а пробраться в Институт Трансгенных Исследований.
– Ваше Величество, это невозможно, – бар Раббас с трудом сдержал подступающий чих.
– Да, я знаю это слово. «Не-воз-можно», – передразнил Король. – Оно очень смешное. Забудь его. Ты всегда выкручивался.
– Я больше отлёживался, – сказал Карабас. – В болоте.
– Да, ты пропустил самое интересное, – согласился Король.
Карабас хмыкнул. Двести тридцать шесть лет анабиоза научили его скептицизму.
– Так или иначе, ты ведь выжил? Выживешь и теперь. Но сначала ты проникнешь в Институт и найдёшь кое-что. Точнее, войдёшь кое-куда.
– Где находится эта вещь, что это такое и что с ней надо делать? – Карабас почувствовал, что приступ близок, очень близок. Можно было бы попытаться зажать нос, но не давал шлем.
– Где – не знаю. И никто не знает. Где-то в Центре. Скорее всего, это место стерегут. Это всё.
– Пока я ничего не понял, – проворчал бар Раббас. Свербёж в носу немного отпустил.
– Сейчас поймёшь. Выключи микрофон и подойди ко мне вплотную. Ха’н сохрэт стопицот бара даль йер Карабас. Я пущу тебя в поверхностный слой сознания. То есть я буду мысленно проговаривать, а ты – слушать, не пытаясь проникнуть дальше. Склонись.
Для того, чтобы оказаться на одном уровне с Королём, Карабасу пришлось снова встать на колени.
Горный Старец думал долго. Раввин читал его мысли очень внимательно. Несколько раз показывал, что не понял, и Король терпеливо повторял.
– Теперь