Ему очень нравилась эта мысль. И даже не печалило то, что, воплотив её в жизнь, он рискует вылететь из Академии – хотя это, конечно же, был бы позор.
Не имея возможности напрямую назвать конкуренту причину своего недовольства, он искал малейший повод для ссоры – но Волфганг, как назло, лишь смотрел на него свысока и не шёл на конфликт.
В конце сентября на планшет Ролана пришёл звонок. Было это днём, во время занятий с саблей – оружием в бою бесполезным, владение которым тем не менее считалось необходимым навыком для каждого офицера.
Только ближе к вечеру он смог проверить вызов и, увидев номер деда, тут же перезвонил.
Деда Ролан любил. Никому в мире он не доверял, пожалуй, так, как ему. У герцога фон Крауза всегда находилось время для внука, и именно он принял решение, которое вызвало много шума – сделать наследником Ролана, несмотря на то, что никто не мог толком определить, кто его отец.
Седовласая голова герцога появилась на экране после нескольких гудков. Он улыбнулся сквозь аккуратную серебристую бороду и, огладив её, произнёс:
– Ролан. Я уж думал, ты меня избегаешь.
– Нет, просто не мог говорить. Привет, – Ролан улыбнулся в ответ.
– Как у тебя дела?
Ролан уклончиво ответил, что всё хорошо. Ему не хотелось вдаваться в детали относительно того, какой раздрай творился у него в душе.
– К осеннему турниру готов? – спросил дед – скорее для порядка, чем чтобы в самом деле проверить, готов ли он. На протяжении нескольких поколений кубок получали Рейнхардты – это был негласный закон. Ролан и хотел бы нарушить его. Он знал, что достаточно хорошо владеет клинком. Но дед неоднократно повторял ему, что это политический вопрос, и здесь не до подростковых игр.
В свои девятнадцать Ролан себя подростком давно не считал. Негласное правило заставляло его лишь с большей яростью смотреть на Волфганга и то и дело спрашивать себя: почему есть люди, которым природой даровано всё? Разумеется, никто не спешил ему отвечать.
– Конечно, – как мог спокойно ответил он, стиснув кулак под столом.
– Хорошо. Тогда, полагаю, ты можешь на пару дней покинуть Академию? Хотелось бы видеть тебя на осеннем балу.
Ролан вскинулся. Даже на окраинах ходили слухи о балах, которые давали в фамильном поместье Аркан. Но списки гостей герцог утверждал сам, и на вечер не мог проникнуть никто из непризнанных им людей. И Волфганг наверняка не был приглашён.
– Я могу взять друга? – поражённый внезапным наитием спросил он.
– Почему бы и нет, – герцог пожал плечами, – я доверяю твоему выбору.
– Благодарю! – на радостях Ролан даже отвесил монитору небольшой поклон. Что должно было бы обеспокоить герцога фон Крауза – но у него хватало других забот, и он не ничего заметил.
– Тогда я жду, – только и сказал дед и нажал отбой.
Подобрать такой момент, когда Исгерд останется