Однако, всё достаточно пресно: потертые красные ковры, пыльные люстры, портреты в тяжелых рамах и уже немолодые кокетки, хихикающие из-за вееров.
Честно делюсь первым впечатлением с Селией, когда мы занимаем места в королевской ложе.
– О, дорогой, – смеётся она, – для всего этого Вам не хватает лишь бокала шампанского.
Не думала в этом ключе, но, подозреваю, что принцесса имеет больше опыта в светских развлечениях. Мой заканчивался примерно там, где и начинался.
Лишь однажды я поддалась уговорам Шали и пошла с ней в таверну в соседней деревне, переодевшись крестьянками. Там дурно пахло, пол и столы были погребены под слоем чего-то липкого, а девицы позволяли себе такое, от чего у меня уши горели. Одним словом, мне не понравилось.
На светских приемах я никогда не бывала. Отец не любил, точнее не мог себе позволить их посещать, а я особо и не настаивала.
Может Джоэл выезжал, но наверняка я не знаю, несколько лет назад мы сильно отдалились друг от друга. Возможно, виной тому стали мои проявившиеся способности метаморфа, но брат в одночасье изменился и перестал пускать меня в свой мир. Это было больно, особенно для юной девушки, которая души не чаяла в нем, но сейчас я уже смирилась. Такие события закаляют характер, показывают, что всё в этом мире переменчиво. Не мне ли, метаморфу, это знать наверняка.
– Джоэл, ты снова будто не со мной, – капризно произносит Селия, принимая у официанта два бокала и вручая один из них мне. – Ты отличаешься от большинства мужчин. Я поняла это ещё в самый первый день, когда ты прошел сквозь арку. Восхищение, – она мечтательно произносит мой результат, – я запомнила.
– Это очень мило, я тронут.
Даже не лукавлю, помню тот день и свои переживания.
– Я пока не могу разгадать твою тайну, но уверена, что ты со временем пустишь меня туда, куда остальным нет доступа.
Поверь, ты не захочешь этого знать.
– Что с той девушкой? – вспоминаю я. – Служанкой, принесшей тебе писцсерии?
Селии приходится напрячь память, чтобы понять о чем я говорю.
– О, она умерла.
Тон, словно всё это очевидно, но какой-то совсем равнодушный. Нет, я понимаю, что у неё во дворце миллион слуг, но это всё-таки человеческая жизнь.
– Я испугалась, ясно? – похоже мои мысли слишком легко читаются на лице. – Все эти заговоры, я и понятия не имею, кто именно хочет моей смерти, такое ощущение, что все! А эти потуги убить меня выглядят как какая-то изощренная игра, понимаешь, о чём я?
Хмурюсь и киваю головой. На самом деле, я и сама об этом думала. Попытки убить Селию, те о которых я знаю, больше выглядят как игра, словно кто-то пытается запугать её, чтобы она слетела с катушек. А точнее, отказалась от престола добровольно. Вот только в пользу кого?
– Цветы лишь одна из многих таких посылок. То яд в бутылке из-под вина, явно откупоренной, то ожерелье с сильным проклятием. Всё это очень легко можно обнаружить. Они как будто хотят, чтобы я думала, что повсюду враги!
Сейчас