Огромный зал заставлял чувствовать себя песчинками. Два ряда колонн, одни над другими, отделяли боковые нефы. Кованая ограда будто сковывала их причудливым узором. Изображения богов на темных кругах перемежались с непонятными знаками, с вязи которых давно стерлась позолота, а на отполированном до блеска светло-сером полу, точно под куполом храма, раскинул крылья огромный дракон. Выложенный мозаикой из черного полированного камня, он скалился на пришедших, яростно блестя желтыми глазами.
– Впечатляет? – Герцог слегка склонился к ней.
Эмбер заметила, что его лицо будто заострилось, а глаза блестят золотом, как у дракона на мозаике. Боясь нарушить священную тишину, девушка лишь кивнула.
Амстел хмыкнул и оглянулся:
– Есть здесь кто?
Гулкое эхо недовольно заворчало в ответ, разнося голос по всему храму.
– Раньше в храмах в стены встраивали глиняные сосуды, чтобы усилить звук, – пояснил герцог и еще раз позвал здешних обитателей. Из бокового придела раздались шаркающие шаги. Не торопясь, жрец, облаченный в сутану с капюшоном, скрывавшим лицо, вышел на свет и с удивлением рассматривал посетителей:
– Чем могу быть полезен?.. Амстел?
– Да, это я, – нетерпеливо отмахнулся тот. – Хорошо, что именно ты здесь, Доменик. Нам необходимо совершить обряд венчания.
Эмбер ахнула и недоверчиво посмотрела на него.
– Вы действительно хотите…
И смутилась под его злым взглядом.
– Прошу вас, продолжайте, – голос герцога, наоборот, был слишком вкрадчивым, – я весь внимание. Какие мысли бродили в вашей глупой головке, когда вы садились со мной в карету?
Девушка покачала головой. Жрец нахмурился, внимательно изучая странную пару. От его взгляда не укрылось ни старое платье невесты, ни растерянное выражение ее лица, ни плащ, явно принадлежащий Амстелу.
– Могу я узнать причину вашей спешки?
Амстел протянул ему свиток:
– Она обещана мне по праву крови.
Доменик развернул свиток и начал неторопливо читать. Прочитав до конца, он тщательно свернул пергамент и почтительно вернул хозяину.
– Ваша светлость, – жрец вежливо склонил голову, хотя в его голосе и слышалась насмешка, – это большая честь для нашего храма.
– Счастлив ее оказать, – процедил сквозь зубы Амстел. – Может, мы наконец начнем?
Жрец покачал головой:
– Гордыня… вот что сгубило большинство драконов… – И добавил уже более обыденным тоном: – Какую форму обряда вы хотите провести?
– По-моему, это очевидно. – Герцог выразительно посмотрел на круг в центре.
– Ты уверен? – Доменик бросил на него тревожный взгляд.
– Вполне. Приступай!
– Ваша светлость, прежде чем провести обряд, я хотел бы переговорить с вашей невестой.
Жрец повернулся к Эмбер. Она бросила вопросительный взгляд на Амстела.
– У нас мало времени, –