У Маруси был талант: сходу, не считая, видеть, сколько перед ней денег. Мама сказала, что у неё математическая шишка, от отца. Маруся пощупала голову: действительно, сзади выпирал заметный бугорок. Это, конечно, всё объясняло, и Маруся в очередной раз подумала, как много хорошего у неё от папы: каштановые вьющиеся волосы, усмешечка, которую так любила мама, а теперь ещё эта математическая шишка.
– Проверяй сдачу, – недовольно буркнула кассирша, но за спиной уже напирали, и очередь гудела от нетерпения.
Чего проверять-то, и так видно, что денег мало, подумала Маруся, сгребая с тарелки медяки. Уже на выходе она пожалела, что сдрейфила перед крашеной рыжей кассиршей Зойкой, которую тётя Женя называла хабалкой. Вот что теперь делать? Тётя Женя прекрасно знает, что Марусю не обсчитать. Сказать правду? Не поверит. А врать взрослым нехорошо. Да и что соврёшь?
Поднимаясь по лестнице, она лихорадочно придумывала законный повод к растрате десяти копеек, но так ничего путного в голову не пришло, и Маруся нажала на кнопку звонка в ожидании неприятного разговора.
Десять копеек – это много. На них можно купить шарик мороженого. Или десять коробков спичек, или три стакана газированной воды с сиропом и один без сиропа, или два раза проехать на автобусе – да хоть из одного конца города в другой! Или в школьной столовке купить пару пирожков с повидлом. Да много чего можно. Но Маруся ничего этого не покупала, на автобусах не каталась и мороженого не ела.
Дверь открылась, и озабоченная тётя Женя забрала у Маруси бидончик со словами: «Сдачу положи на буфет». Уф! Кажется, пронесло, там всегда какая-то мелочь лежит, подложу свою до кучи – успокоилась Маруся и пошла в комнату. Там за письменным столом сидела сестра Оля и учила историю. Как назло, на буфете не было ни одной монеты! Если просто положить деньги, тётя Женя пересчитает и увидит недостачу. Ещё на Олю подумает. И Маруся с зажатыми монетами в руке пошла на кухню. Она решила просто начать говорить, а там само сложится.
– Тёть Жень, у меня десяти копеек не хватает, – произнесла Маруся внезапно осипшим голосом.
– А куда ты их дела? – без интереса спросила тётя Женя. Она ставила в духовку пирожки и не взглянула на Марусю.
– Я… мне… так получилось, я отдала их одной бедной, больной женщине – пролепетала Маруся, понимая, что врёт неубедительно.
– У тебя их попросили? – тётя Женя уже закончила с пирожками и внимательно глядела на Марусю, стоя у окна. И то, что она не подходит и не проверяет сдачу, и то, что говорит из дальнего конца кухни, ничего хорошего не сулило.
– Нет, но я сама увидела,