Учитель несколько раз ударил лбом об пол:
– Не корысти ради! Согласен жить на лепешках и пиве, только без этих детей!
– Никто не может с ними справиться, – сокрушенно вздохнула царица с цветами. – Удивительно! И Хефренчик, и Реджедефчик такие хорошие ребятки! В них так развито чувство прекрасного!
По лестнице с грохотом скатилась помятая бронзовая птица.
– Что делать? – развел руками фараон. – Ну потерпи еще немного! Некем тебя заменить. Все задействованы на стройке. Из грамотных во дворце только Секретарь-Писец, но у него, сам знаешь, слабые нервы.
– Руки на себя наложу! – в отчаянии пригрозил Учитель.
– Ну зачем же так, коллега, – мягко попеняла Карга. – Нельзя расписываться в своем педагогическом бессилии. Нет плохих учеников, есть плохие учителя. Кто это сказал? Песталоцци? Или, кажется, Ушинский? Впрочем, неважно. Представляю, коллега, что бы вы сказали, если бы у вас было не два ученика, а целых сорок, и среди них такие, как Петуля!
Кемсит с интересом посмотрела на Марь Иванну.
– А это идея, – воскликнула жрица. – Раз ты такая умная, то и займешься воспитанием наследников престола. Так ведь, Хуфуша?
– Конечно, – обрадовался фараон. – Если наша гостья не против.
– А что? – гордо выпрямилась Карга. – У меня, слава Богу, двадцатилетний опыт работы в школе. Я покажу вам, как справляться с трудными подростками.
– О-хо-хо! – вздохнула больная царица. – Они так шумят, так галдят. У меня просто голова раскалывается!
Учитель с благодарностью подполз к Карге и принялся целовать ее запыленные туфли.
– Век не забуду! – причитал он. – Спасительница!
Наверху зазвенели осколки.
– Приступай к своим обязанностям, – велела Кемсит, пристально глядя на Марь Иванну.
Та храбро ступила на лестницу.
– Да хранит тебя Пта! – крикнул ей вслед фараон.
– Здоровье береги! – донеслось из кресел.
Глава 3. «Прекратить немедленно!»
Марь Иванна деликатно постучалась в Комнату для Занятий.
– Здравствуйте, дети! Я ваша новая учительница! Надеюсь, мы с вами подру… – она открыла дверь и в нерешительности остановилась. В комнате было пусто.
– …жимся, – машинально закончила она, делая шаг вперед. – Ай!
Откуда-то сверху полилась холодная вода.
– Безобразие! – взвизгнула Карга, задирая голову.
Над ее макушкой болталось хитроумное приспособление из палок, веревок и большого перевернутого кувшина. Кувшин угрожающе покачивался. Карга изловчилась и выпустила дверную ручку, одновременно отпрыгивая вбок. По полу разлетелись глиняные черепки.
– Черт знает что! – Марь Иванна отжала мокрые волосы. – Эй вы! Выходите немедленно!
По-прежнему никто не отзывался. Карга опасливо огляделась и вдруг обнаружила дыру в стене. Сквозь нее виднелась