Вышли в озеро Гатун уже в кромешной тьме. Далее двигались, ориентируясь только по маленьким огонькам, ничего не видя перед собой в воде. Отошли в сторону от судоходных путей и пришвартовались к светящемуся бую. Подошел патрульный катер, забрал пилота. Обвязавшись кранцами, чтобы предотвратить трение буя о катамаран, плотно и вкусно поужинали и, уставшие, отправились спать. Вдруг ночью проснулись от грохота неизвестного происхождения! Вскочили, заметались по палубе, выискивая – что же случилось? Оказалось, что леерный трос, перегруженный 5 кранцами, вырвало из стойки. Наскоро привязав кранцы к основаниям стоек и закрепив оторванный трос, снова легли спать.
Утром хорошо позавтракали вкуснейшими гренками с иван-чаем, мёдом и орешками, дождались уже второго сопровождающего и пошли дальше. Новым пилотом оказался Рафа, панамец, хорошо владеющий русским языком. Разговорились, оказалось, что в 1980-х годах он по программе обмену опытом между нашими странами обучался в мореходном училище в Одессе.
В утренних лучах рассмотрели окружающую нас природу. Озеро Гатун по сути является искусственным водохранилищем, которое благодаря плотинам поддерживает уровень воды в 25 метров, необходимый для прохождения судов. На территории озера создан Национальный парк, где живут огромные трёх-четырёхметровые крокодилы, морские коровы – ламантины, ондатры и прочие водные животные. За парком и его обитателями следит научно-исследовательский институт Симпсона. Какая-либо хозяйственная деятельность, кроме судоходства и ремонтных работ по содержанию канала, запрещена.
Большая часть пути проходила по озеру со множеством островков, густо поросших зеленью. Фарватер самого канала очень хорошо обозначен буями, поэтому идти было легко. Чтобы успеть к проходу в следующие шлюзы, пришлось включить оба двигателя на предельно допустимую для нашего катамарана мощность.
Все суда идут со строго определенной скоростью 8 узлов, по ранее утвержденному расписанию, поэтому на протяжении всего пути мы никого не догнали, и нас никто не обгонял. На встречу с промежутком 30-40 минут попадались круизные лайнеры, контейнеровозы, сухогрузы, нефтеналивные танкеры, рефрижераторы и другие суда.
На выходе из канала также было три шлюза, которые мы преодолевали вместе с двумя туристическими теплоходами. Разница в том, что теперь нужно было спуститься на те же 26 метров. Пришвартовавшись к борту теплохода «Fantastic», мы без особых усилий плавно спускались, теперь всю работу по подтягиванию швартовых выполняли на теплоходе. Никакого бурления воды уже не было и спуск по шлюзам оказался гораздо проще, чем подъём в начале канала.
Завершили проход уже к вечеру, встав на буй марины яхт-клуба Бальбоа. Пилота забрал катер, ребята выгрузив концы и кранцы уехали с агентом Роем Браво, а мы остались одни, немного уставшие, но счастливые после удачного прохода.
Вот мы и