Джек услужливо протянул Женьке руку, но тот вполне мог слезть со стола и сам.
– Лучше дверь за ним закрой! – смущенно пробормотал лесник. – Вот глупая скотина…
– Да, ты действительно знаешь повадки диких животных и обладаешь любовью к природе, уравновешенным характером и крепкой нервной системой, – уважительно заметил киборг.
– Я же просил не цитировать эту… брошюру!
– Это не цитата, я переформулировал.
Женька махнул на него рукой и добавил к экипировке два прочных мешка с вентиляционными отверстиями, затянутыми мелкой сеткой. Если Филька где-то нашел мухоморы, то, может, и леснику повезет.
– Все, идем наконец!
– Да, хозяин!
Джек так проворно выскочил наружу, словно опасался, что лесник применит к нему уже испытанный метод убеждения. Женькина нога действительно провокационно дернулась, но пинать киборга ни со злости, ни в шутку не имело смысла. Это же не враг и не друг, просто имитация человека… хотя, надо признать, временами очень реалистичная!
Идти по лесу с киборгом было… странно. Стоило отвести от Джека взгляд, как тот «исчезал», хотя нарочно не маскировался. Просто при всем своем росте и размере обуви ступал по-кошачьи бесшумно и даже сквозь кусты проходил, как призрак, задевая листву не громче ветра.
Сперва Джек пристроился у лесника за спиной, но это оказалось невыносимо, Женька постоянно оглядывался и вздрагивал.
– Иди лучше рядом, а? – не выдержал он.
– Непродуктивно.
– Чего?!
– Снижается эффективность наблюдения за хозяином и его защиты. – Киборг снисходительно посмотрел на Женьку сверху вниз, с обтянутого мхом пня.
– Зато мне за тобой наблюдать удобно будет.
– Ты мне не доверяешь?! – трагически вопросил Джек, сделав «собачьи глазки».
– Нет! – не поддался им лесник. Все, шуточки кончились, пошла серьезная работа! – Ты у меня, считай, на стажировке, и я должен за тобой присматривать.
– Ну тогда ладно, – «утешился» киборг, спрыгнул с пня и пристроился справа от Женьки. – А куда мы идем?
– Посмотрим, что в восточной части леса творится. Заодно мухоморы поищем.
– На ужин? – живо заинтересовался Джек.
– Ты что, они же ядовитые! Видел, как кабан от них дурил?!
– Ага, я поэтому и спрашиваю.
Лесник возмущенно уставился на киборга: вот только пирожков с мухоморами ему не хватало! Впрочем, идея считать Джека обычным стажером Женьке неожиданно понравилась. Как управлять киборгом, он еще толком не разобрался, и продолжал испытывать при этом непонятную неловкость, а новобранца-человека можно шпынять на законном основании, снисходительно относясь к его неопытности, промахам и глупым вопросам.
– Каждый лесник обязан за сезон сдать в заготовительную контору десять килограмм мухоморов, тридцать килограмм грибов первой