– С этим я справлюсь. Риану о предстоящем походе сообщите вы? Или я?
– Я.
***
По ступеням потайного хода я спустилась к коридору, ведущему из покоев короля в мои.
Они, наряду с апартаментами моих возлюбленных детей, располагались в новых помещениях. Зимой здесь было теплее, а летом толстые стены защищали от зноя.
В окна заглядывали тьма, луна и звезды.
Не успела я войти к себе как доложили:
– Леди Виттэр просит аудиенции.
– Пусть войдёт.
Дверь распахнулась, пропуская звуки музыки вместе с моей верной Марайей, во втором замужестве, Виттэр.
Голубой шёлк необыкновенно шёл к ней.
Светлые локоны, выбиваясь из головного убора, окутывающего её красивую головку лёгкой дымкой кружев, пышными волнами спадали вдоль щёк и в свете свечей отливали золотом.
– Сожалею о беспокойстве, государыня, но у меня для вас важные новости.
Я с трудом подавила вздох:
– Сегодня у всех для меня важные новости. Выкладывай, в чём дело?
– Из Эдонии прибыли дипломаты.
– А мне что с того?
– Эллоиссент Чеаррэ в их числе. Я подумала, вы захотите знать.
– Только этого сейчас и не хватает – призраков прошлого! – раздражённо сорвалось с губ. – Как будто мало неприятностей?
Заметив вопрос в глазах Марайи не стала тянуть с пояснением:
– Завтра мы едем на Север. Там очередные волнения. Слышала, наверно?
– Слухи при дворе распространяются быстро, ваше величество. Вы поедете усмирять бунтовщиков?
– Поеду. А ты останешься при дворе. Будешь здесь моими глазами и ушами. Собирай все дворцовые сплетни. Всё время будь начеку. А главное, охраняй жизнь Анэйро. За безопасность принцессы ответишь головой.
– Да, королева. Принц Риан?
– Едет со мной.
Мне не терпелось остаться одной.
Хотелось всё обдумать, взвесить, подготовиться к завтрашнему дню. Отдохнуть, наконец.
Пока Марайя расшнуровывала мне корсет мы обе молчали.
Правда, я с трудом удерживалась, чтобы не спросить, видела ли она Эллоиссента?
Насколько сильно он изменился за истёкшие шестнадцать лет?
Впрочем, я и без ответов знала – изменился. Все меняются.
Когда мы расставались, оба думали, ненадолго. На месяц, быть может, другой? А прошло два десятка лет.
Пока Марайя разбирала мою замысловатую высокую прическу и расчёсывала мне волосы, я рассматривала себя в зеркале.
Такого интереса собственная внешность давно у меня не вызывала.
Лицо не изменилось. Вернее, не изменились его черты. Выражение не могло остаться прежним.
Я вспоминаю маленькую Одиффэ как давно умершею младшую сестру – не без горечи, но со смирением.
А Эллоиссент? Моя несбывшаяся мечта?
Он принёс мне столько боли и зла, сколько не приносили злейшие враги.
Но он не виноват. Это был мой выбор. И моя плата.
И всё это я была бы рада раз и навсегда похоронить.
С