Монголо-татарское иго нанесло большой урон и взаимоотношениям восточнославянских народов. В начале монгольского нашествия Киев и Владимир еще поддерживали тесные контакты, но с конца XIII в. монголы перестали выдавать владимирским князьям ярлык на княжение в Киеве и стали управлять им с помощью своих наместников. Это привело к отделению Северной Руси от Южной. В результате чего с конца XIII – начала XIV в. началось разделение восточных славян на русских, украинцев и белорусов.
Возвышение Московского княжества в XIV – XV вв
Ликвидировать монголо-татарское иго было невозможно в условиях разрозненности усилий. Лишь при наличии единства всех сил русского народа ордынская зависимость могла быть уничтожена. Поэтому именно необходимость освобождения от власти Орды оказалась тем важнейшим побудительным мотивом, который форсировал объединительные процессы в Русском государстве.
Процесс объединения Руси затянулся более чем на 200 лет, пройдя в своем развитии три основных этапа. На первом этапе – первая половина XIV в. – произошло выделение основных центров притяжения, которыми стали Москва и Тверь, бывшие до монгольского нашествия второстепенными русскими городами. В результате же агрессии с Востока русские из южных княжеств стали переселяться на север и роль второстепенных городов возросла.
Первое упоминание в летописях о Москве относится к 1147 г., официально считается, что она была основана при Юрии Долгоруком (есть также мнение, что Москва более древнего происхождения и возникла в X в. еще при князе Олеге). Первоначально будущая столица России существовала в виде пограничной крепости на Боровицком холме в устье р. Неглинной, в которой могло поместиться несколько сотен солдат. Москва с самого начала занимала важное стратегическое положение и находилась на перекрестке трех дорог: рязанской, смоленской и черниговской. Городом в полном смысле Москва стала в начале XIII в. К 70-м годам XIII в. из Владимиро-Суздальского княжества выделилось 14 княжеств, среди которых были Московское и Тверское княжества.
У Твери также были очень хорошие шансы стать столицей будущей России: она, как и Москва, находилась на перекрестке торговых дорог, с запада и востока ее окружали непроходимые леса, защищавшие от нападений. В 1304 г. после смерти великого князя Андрея Александровича великокняжеский престол по старшинству должен был перейти к тверскому князю Михаилу Ярославичу. Московские же князья были самыми младшими представителями потомков Всеволода Большое Гнездо и шансов дождаться своей очереди у них не было. Поэтому не слишком разборчивый в средствах московский князь Юрий Данилович решил действовать менее законными методами.