На государственную основу попыталась поставить призрение Екатерина II. По ее поручению над этим работал И. И. Бецкой, который был назначен в 1763 г. директором Академии художеств и занимался проблемами воспитания. По его предложению в Москве и Петербурге открыли воспитательные дома для сирот, подкидышей. Вместе с императрицей он замыслил создать «новую породу людей». Главной чертой «нового человека» является отсутствие отрицательных свойств, которые были свойственны современникам. Достигнуть этого можно было через воспитание в добродетелях. «Новое поколение отцов и детей» предполагалось воспитать в закрытых учебных заведениях – воспитательных домах, в которые принимали подкидышей, внебрачных детей, сирот. Эти дети, их дети и внуки оставались вольными и не подлежали закабалению, имели право покупать дома, вступать в купечество, заниматься промыслами.
Дома должны были существовать на доброхотные подаяния благотворителей, получавших за это разные привилегии. В их пользу шли налоги на импортные игральные карты, 25 % доходов от театров, общественных балов и всяких азартных игр. Дома были автономными учреждениями, имели свою юрисдикцию, недвижимость освобождалась от пошлин. При них функционировали госпитали для бедных рожениц с анонимными отделениями. Было создано училище для подготовки акушерок.
В 1765 г. И. Бецкой стал шефом Шляхегеного кадетского корпуса, для которого он составил устав. А в 1773 г. по его плану на средства П. Демидова в Москве было учреждено воспитательное камергерское училище для купеческих детей. Бецкой стал руководителем всех учебных и воспитательных учреждений.
Екатерина II также создавала приюты для брошенных младенцев, обустраивая их так, чтобы мать могла передать младенца, не называя своего имени.
В 1765 г. не без личного участия Екатерины II в России возникла первая научная общественная организация – Вольное экономическое общество (ВЭО). Филантропическая деятельность ВЭО заключалась в открытии сельскохозяйственных школ и училищ, в устройстве выставок и конкурсов, издательстве дешевых книг, оказании материальной помощи, помощи крестьянам в освоении агротехники. Закрыли ВЭО в 1918 г.
В 1775 г. была проведена административная реформа, коснувшаяся социальной сферы, в 1782 г. – полицейская реформа, в 1785 г. – жалованные грамоты дворянству и городам, закрепившие и завершившие сословное деление населения России, расширившие распорядительные и исполнительные функции местного самоуправления.
Большой вклад в развитие благотворительности в России внесла Мария Федоровна, жена Павла I и одновременно первый в России министр благотворительности. В 1797 г. она основала Ведомство учреждений императрицы Марии. Более чем за 30 лет ее деятельности значительно расширилась сеть благотворительных учреждений