– Гуд бай, мой бэби... – она игриво помахала ему ручкой и скрылась за дверью.
Но для этой красотки он, видимо, слишком мал, чтобы она воспринимала его всерьез. Хотя он чувствовал, что произвел на нее впечатление. По крайней мере, ему хотелось на это надеяться.
...Вечером того же дня, когда машина с мебелью была разгружена, Женя вышел во двор. Терпеть он не мог сидеть дома, даже если там и для него дело есть.
Вокруг стола, за которым обычно старики гоняют в домино, шумела толпа пацанов. Он подошел ближе.
Двое за столом, сцепившись руками, пытали свою силу. Каждый стремился сломить противника, положить его руку на столешницу.
Высокий, крепкого телосложения пацан ломал одного соперника за другим. Он был сильнее всех.
– Ну, кто еще? – обвел он взглядом толпу, когда бороться было уже не с кем.
Ну и рожа у него. Лоб покатый, как у неандертальца, глаза маленькие, злые, нос свернут набок, нижняя челюсть выдается вперед. И кривая презрительная усмешка.
– Эй, пацан, может, ты хочешь? – спросил кто-то из толпы, обращаясь к нему.
– Эге, да ты что? – засмеялся кто-то другой. – Ты только посмотри, это же маменькин сыночек.
На фоне этих пацанов, одетых во всякое старье, Женя смотрелся как принц среди нищих. Черные выглаженные брюки, пиджак, белая накрахмаленная рубаха, напомаженные волосы. И лицо как у ангелочка.
Женя нахмурился. Его взгляд зачерствел, налился свинцовой тяжестью. Не мог он терпеть, когда его оскорбляют.
Он подошел к столу, молча занял свободное место, спокойно закатал рукав и выставил руку.
– Начнем? – сухо спросил он.
– Да ты что, пацан? Я же тебя как муху...
Всем видом здоровяк выказывал ему свое презрение.
– Попробуй, – голос Жени даже не дрогнул.
Его маленькая ладошка утонула в лапище незнакомца.
– Не рука, а ручонка, – усмехнулся кто-то.
Послышался дружный смех. Но он тут же стих.
Презрение на лице здоровяка сменилось вдруг удивлением. Как ни старался, он не мог сдвинуть руку соперника хотя бы на один градус. Как будто глубоко загнанный в землю железный столб пытался согнуть. Лицо его исказилось от натуги.
Зато Женя оставался совершенно спокоен. Ни одна черточка не напряглась на его лице. Как будто в шахматы он играл.
– Никогда не говори «гоп»... – сухо изрек он и резким движением опрокинул руку соперника.
Толпа вокруг зашумела. Шутка ли, какой-то задохлик завалил такого лося. Невиданное дело... Со всех сторон послышалось:
– Ну, Колода, писец тебе!..
– Все, Колода, приехали...
– Что, Колода, сдох?..
Здоровяк с перекошенным