Взгляд василиска. Иван Оченков

русскими двенадцатидюймовый снаряд попал прямо в кормовую башню «Ивате». Проломив шестидюймовую броню и разломав правое орудие, он остановился в подбашенном пространстве, так, к сожалению, и не разорвавшись. Дело в том, что английские кораблестроители, стремясь максимально облегчить и без того перегруженный артиллерией корабль, сделали в двухорудийной башне только один подъемник, а чтобы обеспечить приемлемый темп стрельбы, значительную часть боезапаса расположили прямо в башне. Это было отличное решение в плане экономии веса, но отвратительное с точки зрения живучести. К тому же японцы еще более усугубили ситуацию, начиняя свои снаряды не черным порохом, как их английские учителя, а куда более склонной к детонации шимозой[20]. Увы, русский снаряд не взорвался, иначе этот бой стал бы для японского крейсера последним. Впрочем, неприятности для него не закончились. Крен от поступления воды в междудонное пространство стал уже настолько явным, что на него обратили внимание не только трюмные механики, но и капитан первого ранга Такетоми. После выяснения обстоятельств дела, японский командир не нашел ничего лучшего, как направиться под охраной бронепалубных крейсеров к ближайшим островам, посадить многострадальный корабль на мель и запросить помощи.

      Тем временем в рубке «Полтавы», как только схлынула горячка боя, попытались сообразить, что же все-таки произошло.

      – Кто приказал поднять сигнал? – спросил подчиненных Успенский тоном, не предвещавшим ничего хорошего.

      Увы, ответа на такой простой вопрос ни у кого не было. Сигнальщики, смотря на командира преданными глазами, не могли ответить ничего определенного. Ясно было лишь то, что приказ отдал кто-то из господ офицеров, а кто именно, никто не запомнил. Офицеры также были готовы присягнуть на библии, что сами подобного приказа не отдавали, но в то же время ясно слышали. Старший артиллерист стал припоминать что-то, и тихонько спросил у Лутонина:

      – Сергей Иванович, а кто стоял рядом с вами?

      По странной случайности в этот момент командир повторил свой вопрос:

      – Кто, мать вас растак, приказал поднять сигнал?

      – Так Алексей Михайлович… – прозвучал в наступившей тишине ответ старшего офицера.

      – Как Алексей Михайлович? Наш Алеша? Великий князь? – загомонили присутствующие.

      – Ну да, мы вместе вошли, – не понял сначала Лутонин.

      – А где он сейчас?

      – Так в башню вернулся, сразу как стрельба началась. Кстати, его башня недурно отстрелялась…

      – А позвать сюда его императорское высочество… – с трудом выдохнул Успенский.

      Один из матросов сломя голову кинулся исполнять приказ, а старший офицер, подойдя к командиру, тишком шепнул:

      – Только, пожалуйста, без августейшей матери.

      – Лейтенант Романов по вашему приказанию явился! – в очередной раз отрапортовал великий князь.

      – Господин лейтенант, – сухо