– А як же Аркадий достав цей кулемет? – спросил Окулита, наводчик из другого пулеметного расчета. В голосе его была профессиональная зависть.
– Спроси его, – холодно сказал гигант.
Он был обижен тем, что Аркадий не взял его ночью с собой.
Он придвинул к себе банку со щелочью и опустил в нее конец ствола. Потом навертел на шомпол аккуратную подушечку из пакли, осторожно ввел ее в канал ствола и принялся водить шомполом взад-вперед, с удовлетворением прислушиваясь к аппетитному чавканью, какое издавала мокрая пакля, снуя по стволу.
Потом он поднял ствол и заглянул в него одним глазом, как в подзорную трубу.
– Я б тому немцу дал четыре наряда за небрежное хранение оружия, – сердито сказал он.
Из землянки вылез Аркадий. Он спал не более часа, но был свеж и весел. На губах его играла обычная насмешливая и слегка надменная улыбка. Он с удовольствием подставил лицо под еще не жаркое солнце. В руках у него была консервная банка, и он то и дело запускал в рот ломти сочного жирного мяса. Самодовольно улыбаясь, он посмотрел на пулемет.
– Дэ ж тоби, Аркадий, высторчило цей кулемет? – спросил Окулита.
– Личный подарок генерал-фельдмаршала фон Лееба, – сказал Аркадий, зевнув.
– Я ж тэбэ справди пытаю.
– Ну как такие вещи достаются, дружочек? Одним солдатом в фашистской армии меньше, одним пулеметом в Красной Армии больше. Конечно, до нашего примуса ему далеко. Но зато дорог как память.
– Что меня не взял с собой? – сурово сказал Саша.
– Тебя?
Аркадий посмотрел на Сашу с веселым озорством. Гигант беспокойно заерзал, предчувствуя недоброе. И действительно, Аркадий продолжал, повысив голос, чтобы привлечь к себе внимание:
– Тебя? Шёб ты мне своим сопеньем разбудил всю фашистскую армию? Саша, дружочек, расскажи человеку, как ты один раз поднял на ноги целую германскую дивизию СС.
– Трепаться-то брось, – сказал Саша, покраснев.
Но Аркадий, у которого всегда была в запасе какая-нибудь издевательская история о Саше, продолжал:
– Сашенька наш где-то в бою достал трофейный маузер. Знаете, такой здоровецкий, как пушка. И красивый, никелированный, с какой-то немецкой надписью. Шикарная вещь. Ему сколько раз меняться предлагали. Но Саша ни в жисть не хотел расстаться со своим маузером. Только ему никак не удавалось из него стрельнуть. Он же в атаку идет без оружия, он клепает фашистов кулаками. Сами видите, мальчик здоровый.
Кругом засмеялись. Санитар Гладышев, мужчина серьезный, обстоятельный, сказал неодобрительно:
– Ну, пошел гвоздить своего дружка.
Саша пригнулся к Аркадию и сказал угрожающе:
– Говорю, трепаться-то брось!
Аркадий, не слушая, продолжал:
– Ну так вот, как-то на нашем участке было затишье, и Саша решил попробовать свою пушку. Он потопал куда-то далеко в лес. Там он, значит,