«В восемь лет?!» – удивитесь вы. Но эта работа как раз подходила восьмилетнему мальчишке. Как вы уже знаете, вместе с Питером в доме жил Патрик. Этот высокий седой старик и ходил-то очень медленно, а уж о том, чтобы сбегать в кондитерскую за пирожными или куда-то ещё, не было и речи. А потому ему нужен был маленький, быстрый помощник. Смышлёный Питер как нельзя лучше подходил на эту должность. А чтобы всегда быть под рукой, он на всё лето перебрался жить в старый особняк.
Патрик
Мальчику очень нравился этот дом, и не только потому, что он был красивым. Это старое здание таило множество секретов. Чего стоила только одна история о найденном здесь кладе! На втором этаже дома находилась таинственная закрытая комната. Патрик говорил, что клад хранится именно там. Питер отдал бы все свои богатства, чтобы заглянуть туда хоть одним глазком! Но входить в эту комнату ему было строго-настрого запрещено. Да и как в неё попасть, если дверь всегда заперта на ключ!
Снаружи дом тоже был необыкновенным. Особняк словно прятался за современными многоэтажками. Ох и намучился Питер, когда приехал сюда в первый раз! Искал дом больше часа, ходил совсем рядом, а нашёл совершенно случайно, когда решил передохнуть на скамеечке в соседнем дворе.
За всё время, что мальчик жил здесь, в дом никогда не приходили посторонние. Только туристы, гуляющие по центру города, иногда случайно натыкались на старинный кирпичный особняк и думали, что отыскали новый музей. Однако Патрик просто не открывал им двери.
Особо любопытные, бывало, бродили вокруг дома, пытаясь рассмотреть, что творится внутри. На этот случай все окна в особняке были закрыты плотными бархатными портьерами. Однажды господин Гавс застукал-таки туриста, заглядывающего в окно на первом этаже. Он очень разозлился, и на следующий день на двери появилась табличка с надписью:
В общем-то, Питер понимал этих любопытных туристов. Даже случайному человеку сразу становилось понятно, что это не обыкновенный дом! Но что же в нём располагалось?
Под сердитым предупреждением «Вход только для своих» была прикручена ещё одна золотистая табличка:
– А что такое клуб? – спросил Питер сразу, как только здесь появился.
– Это место, где собираются самые известные джентльмены города, – объяснил Патрик.
– Кто-кто? – переспросил Питер. (В той части города, где он вырос, никаких джентльменов точно не было.)
Патрик сказал, что так называют утончённых мужчин с хорошими манерами. Мальчик кивнул, хотя сомнения остались. Какие же они утончённые? Некоторые из членов клуба с трудом проходили в узкую дверь. Например, господин Гавс. По поводу манер Питер тоже был не совсем согласен. Если хорошие манеры – это умение правильно себя вести, так этим господа тоже не отличались. За то время, что мальчик работал в клубе, они уже трижды чуть не подрались.