– Потому что была уверена, что Гордиенко меня забракует. Кстати, собака у него умерла.
– Ой, как жалко! – огорчилась Полька, но тут же глаза ее снова засияли. – Мам, а мне нельзя с тобой поехать?
– Нереально!
– Почему?
– По целому ряду причин, начиная с того, что у меня там свободной минутки не будет.
– Но ты же вроде сказала, что неделю будешь отдыхать! А я бы, пока ты работаешь, о тебе заботилась, супчик варила диетический.
– В гостинице?
– А чего? Плитку можно взять!
– Прекрати, Полька. Я умираю со страху, а ты с глупостями.
– Ладно, я понимаю, у меня шансов нет.
– Вот и умница.
– Значит, ты меня оставишь тут одну?
– Нет, на это время переберешься к деду.
– Кайф! А он в курсе?
– В том-то и дело, что нет. И я хочу, чтобы это была наша с тобой тайна.
– Супер! Да, дед небось лапти сплел бы, если б узнал.
– Лапти? Какие лапти? – опешила я.
– Ну ма, это ж значит коньки отбросить. Или сыграть жмура.
– Господи помилуй, где ты этого кошмара набралась?
– В гимназии, мамочка, – опустив благонравно глазки, сказала она сладеньким голоском. – Ладно, мам, это все фигня, ты мне лучше скажи, ты под своим именем позориться будешь?
– Ты уверена, что я провалюсь?
– Нет, наоборот, просто у меня такая манера выражаться.
– Конечно, я возьму псевдоним.
– А какой?
– Еще не придумала.
– Надо что-то такое броское, чтобы как взрыв!
– Там и без меня хватает взрывов.
– Ой, а я и забыла, что там война! Мам, а ты не боишься?
– Сейчас я боюсь только выхода на сцену. Все остальное мне кажется не так страшно.
– Ничего, не бойся, мамочка, у тебя получится! Ой, а Женя в курсе?
– Нет, – тяжело вздохнула я.
– Ему тоже врать будем?
– Будем! Он не поймет.
– Это точно. Вообще-то я тоже не очень понимаю…
– Чего ты не понимаешь? – с тоской спросила я.
– Как ты согласилась? Ты же вообще такая разумная, выдержанная, мне дед всегда тебя в пример ставит…
– А мне надоело…
– Что?
– Все, я тебе уже говорила – и тут вдруг такое предложение. А еще я хочу изменить внешность.
– Класс! Давно пора! Надо что-нибудь эдакое забацать!
– Забацаю! Но еще не знаю, что именно. Завтра пойду.
– Куда? В салон красоты?
– Ага, мне жена Гордиенко посоветовала одну мастерицу…
– Мам, а ты знаешь, я тебя… уважаю! – вдруг серьезно проговорила моя неожиданная дочка.
– Уважаешь? Вот и хорошо.
– А знаешь за что?
– Ну?
– В твоем возрасте вляпаться в такую историю… Это круто!
Она, кажется, считает меня старухой!
– И не волнуйся, я буду хранить эту страшную тайну! Но ты должна мне кое-что пообещать.
– Новый