Наследник Ивана III великий князь Василий III Иванович (1505– 1533) продолжил политику своего предшественника, сохранив запрет на свободное потребление спиртных напитков населением. Это подтверждается иностранцами, посещавшими Русь в данное время. Так, польский историк и географ Матвей Меховский писал следующее: «Пьют они воду, а также мед и квас, т. е. напитки, приготовленные на закваске… Они часто употребляют горячительные пряности или перегоняют их в спирт, например, мед и другое. Так, из овса они делают жгучую жидкость или спирт и пьют, чтобы спастись от озноба и холода: иначе от холода они замерзли бы. У них нет вина и растительного масла. Во избежание пьянства государь запрещает под страхом лишения жизни держать в домах мед или другие опьяняющие напитки, кроме двух-трех раз в году с разрешения государя»85.
Нидерландский писатель Альберто Кампензе написал о России в 1523 г. так: «Мужчины вообще рослы, сильны и привычны ко всем трудам и переменам воздушным; но очень склонны к пьянству. Эта народная слабость принудила государя их запретить навсегда, под опасением строжайшего взыскания, употребление вина, пива и другого рода хмельных напитков, исключая одних только праздничных дней. Повеление сие, несмотря на всю тягость оного, исполняется московитянами, как и все прочие, с необычайною покорностью»86.
На изготовление водки имели право только приближенные и телохранители великого князя. Австрийский дипломат, писатель и историк барон Сигизмунд фон Герберштейн, который дважды посетил русское государство: в 1517 г. он выступал посредником в мирных переговорах Москвы и Великого княжества Литовского и в 1526 г. участвовал в возобновлении договора 1522 г., отметил следующее: «Более именитые мужи чтут праздничные дни тем, что по окончании богослужения устраивают пиршество и пьянство и облекаются в более нарядное одеяние, а простой народ, слуги и рабы по большей части работают, говоря, что праздничать и воздерживаться от работы есть дело господское. Граждане и ремесленники присутствуют за богослужением, по окончании которого возвращаются к работе, считая, что заняться работой более почетно, чем попусту терять достаток и время в питье, игре и тому подобных делах. Человеку простого звания воспрещены напитки – пиво и мед, но все же им позволено пить в некоторые более торжественные дни, как например: Рождество Господне, праздник Пасхи, пятидесятницу и некоторые другие, в которые они воздерживаются от работы, конечно не из набожности, а скорее для пьянства… Пьют же таким образом. Тот, кто начинает, берет чашу и выходит на середину жилища; стоя с непокрытой головой, он излагает в торжественной речи, за чье здоровье пьет и чего ему желает. Затем, осушив и опрокинув чашу, он касается ею макушки, чтобы