– Вот прекрасный, но, к сожалению, безнадежно испорченный образец того устройства, аналог которого я хотел бы получить с поверхности Деметры.
В руках полковника Шнайдера был треснутый шар размером с футбольный мяч, который наполняли полупрозрачные серовато-фиолетовые кристаллы.
Кристаллосфера…
– Люди почему-то не научились изготавливать такие вот штуки, – задумчиво прокомментировал полковник. – Это явный продукт каких-то нечеловеческих технологий, вы не находите? – он поднял глаза, чтобы понаблюдать реакцию Беатриче.
В этот момент ей было трудно, невыносимо трудно сдерживать внутри своего сознания рвущиеся наружу эмоции. В конце концов, она была всего лишь женщиной, на жизненном пути которой повстречался лишь один нормальный, человечный мужчина, ни разу не попытавшийся даже просто солгать.
Именно сейчас Беат, задохнувшись от подступившего к горлу кома, впервые по-настоящему поняла, кем был для нее Рейв…
В мире найдется немало тех, кто покрутит пальцем у виска или многозначительно фыркнет, намекая на несуществующие интимные или же моральные извращения… Сообщество людей на сотнях планет отличалось таким разнообразием взглядов и моральных ценностей, что реакции на душившие Беат чувства могли быть самыми различными – от полного презрения до полного понимания…
Впрочем, было ли ей дело до мнения окружающих?
Подняв глаза, она встретилась с насмешливым взглядом Отто Шнайдера, уверенного в себе, привыкшего к полной безнаказанности, и ей вдруг подумалось, что полковник действительно может изменить судьбы миллионов людей, с той же легкостью, как перечеркнул ее судьбу…
Возможно, будь у нее время одуматься, продолжить начатую игру, и все сложилось бы иначе, но в этот момент Беат не могла больше контролировать себя. Останки Райвена требовали возмездия – немедленного и заслуженного, а наглая улыбка Шнайдера лишь ускорила его осуществление.
На длинном верстаке, о который она невольно оперлась рукой, в штативах были зажаты несколько покалеченных взрывом выдвижных манипуляторов, которыми Райвен обычно пользовался, когда ему хотелось поднять какой-нибудь небольшой предмет.
– Так что думает об этом наша маленькая бледная леди? – повторил Шнайдер свой вопрос, явно наслаждаясь произведенным эффектом. Двое охранников у входа в беспечных позах наблюдали, как забавляется их босс.
– Я думаю, что таким ублюдкам, как ты, нет места среди живых, – тихо, но отчетливо произнесла она, глядя прямо в глаза полковника.
Во взгляде Шнайдера мелькнуло сначала удивление, потом ярость и, наконец, запоздалое понимание собственной ошибки, но было действительно поздно что-либо исправлять, – увесистый манипулятор Райвена вдруг чудесным образом оказался в руках Беат. Растерявшиеся охранники услышали шелест рассекаемого воздуха и сдавленный вопль полковника, когда тяжелый манипулятор ударил того в пах…
Согнувшись