– Пятнадцать километров.
– Только бы дождался…
В этот момент впереди, как раз в том направлении, где остался их грузовой корабль, возникла и погасла серия коротких вспышек.
Спину Беатриче прошиб холодный пот.
– Рейв, в сторону! – закричала она, пытаясь перехватить управление системами «Ворона» и одновременно с ужасом осознавая, что уже слишком поздно…
Не было эффектных огненных шлейфов, красивых вспышек и адского грохота. Маленькие бронебойные снаряды, обладающие чудовищной проникающей силой, выпущенные из снайперского орудия, с треском проломили броню, ударив точно по смотровым триплексам, и взорвались в тесном пространстве рубки управления.
Рейв оказался прав – захват человека не входил в планы устроивших засаду. Им нужен был ОН.
«Ворон» дернулся, словно налетел на невидимую преграду, один из ступоходов подломился, и серв-машина начала падать.
Секунду спустя из рубки сквозь пробитые бронестекла триплексов вырывался едкий сизый дым. Опрокинувшийся тридцатитонный сервомеханизм по инерции проехал еще несколько десятков метров, оставляя за собой глубокий безобразный след, и застыл бесформенной сумеречной глыбой…
Он жил еще несколько долгих секунд.
Бет умирала, истекая кровью в иссеченном осколками кресле…
Высоко в небе появились габаритные огни ботов. Один из них тащил за собой стальные нити чалочного захвата.
Райвен видел все это, лежа на боку. Беспомощный и искалеченный, он не мог пошевелить ни одним сервоприводом.
Он знал, что будет дальше. Труп Беатриче просто зароют в землю, а его разберут по винтику, с тем, чтобы изучить и скопировать на конвейере какого-нибудь военно-промышленного комплекса.
Сбывалось то, о чем когда-то предупреждала его Мать…
Полковник Шнайдер не учел только одного: Райвен уже давно не являлся обычной кибернетической системой, он представлял собой нечто в тысячи раз сложнее.
Решение пришло к нему за доли секунды.
– Вот хрен вам, ребята… – прохрипел разорванный динамик аудиосистемы. – Вы будете лечить Бет, причем сделаете это очень старательно… Я не оставлю вам выбора.
Патрульные боты уже зависли над поверженной боевой машиной, заключив ее в ослепительный круг света, когда в покалеченной броне Райвена вдруг со скрежетом открылся сегментированный люк, и дымный выхлоп катапульты швырнул кресло с умирающим пилотом по низкой дуге. Сверкнув в лучах прожекторов, оно улетело во тьму.
На пульте управления Райвена горел один-единственный крохотный огонек, под которым мерцала зловещая надпись:
«САМОУНИЧТОЖЕНИЕ».
В следующую секунду страшной силы взрыв потряс приземистые здания грузовых терминалов.
Впервые в долгой кровавой истории становления и развития кибернетических серв-механизмов один из них сознательно отдал свою жизнь за человека, который был ему другом…
В