Он погасил сигарету и присел на корточки возле установленного на треножном станке импульсного орудия, оснащенного комплексом снайперской стрельбы. Вот они – сто тысяч галактических кредитов – тускло поблескивают кумулятивными жалами снарядов, чуть высовываясь из обоймы…
Снайпер погладил ладонью холодную станину орудия и вновь приник к оптике. Инфракрасный компьютерный прицел послушно выдвинул в рабочее положение тонкий планшет точной наводки, высвечивая увеличенный фрагмент местности.
Тишина… Он чуть повернул ствол. Серые одноэтажные здания складов, длинный бетонный забор, какие-то вышки…
Ничего… скоро… уже скоро.
Рука снайпера непроизвольно потянулась к нагрудному карману за очередной сигаретой.
Гизборн. Район промышленных терминалов компании «Виллатекс».
6 часов 15 минут утра по местному времени
– Мисс, это последний сеанс связи, – голос в коммуникаторе был далеким, чуть хриплым и казался совершенно незнакомым. – Советую вам возвращаться быстрее, я уже начал подготовку к старту.
– Хм… – Беатриче Блейз нахмурилась. – Что-то случилось, пилот? Говорите!
– Нет, ничего не случилось… но мы сели слишком близко к корпоративным территориям. – Пилоту транспортного корабля стало неловко – не каждый день ему приходилось вот так оправдываться перед женщинами. – Это место пользуется дурной славой, – пояснил он. – Я не хочу тут задерживаться, понимаете?
– Ну, хорошо, час-то вы мне дадите? – не очень вежливо осведомилась Блейз. Она терпеть не могла, когда ее ограничивали сроком, но в этом рейсе особо выбирать не приходилось. Обстоятельства вынудили ее работать с незнакомыми, почти что случайными людьми, такими, как этот, совсем еще зеленый и оттого чересчур нервный молодой пилот.
– О'кей, только постарайтесь не опаздывать, – с явным облегчением ответил коммуникатор.
– Отлично… – Она отключила систему связи и взглянула на приборы.
– Ну что, Райвен, похоже, нам с тобой придется побегать, да? – казалось, что молодая женщина разговаривает сама с собой, больше в рубке серв-машины не было ни души.
Тихо шелестел вентилятор системы жизнеобеспечения. Сигналы пульта, чьи секции со всех сторон обступали пилот-ложемент, спускаясь даже сверху, от потолка кабины, попискивали тихо и уютно. В нагнетаемом вентилятором воздухе чувствовался легкий запах нагретой пластмассы. На овальном мониторе, который располагался прямо напротив кресла, вырисовывался четкий унылый контур серой бетонной стены высотой в пять метров.
Рубка серв-машины, слегка раскачиваясь в такт колебаниям корпуса, двигалась почти что вровень с ее гребнем. Дальше за забором угадывались сумеречные очертания каких-то хозяйственных построек…
– Серводвигатели готовы, Беат, – ответил приятный, хорошо отмодулированный мужской голос, раздавшись из скрытых под приборными консолями динамиков аудиосистемы.
– Рейв, милый, не будь занудой, ладно? – она коснулась сенсорной клавиатуры, расположенной в широком подлокотнике противоперегрузочного кресла. – Просто скажи: «Да, я не прочь пробежаться…» – с лукавой улыбкой добавила она, набирая коды.
Бетонная стена на обзорном мониторе качнулась вправо.
– Тишина какая… – Райвен демонстративно щелкнул динамиками внешних микрофонов. – Выходной у них сегодня, так полагать?
– Не знаю, – пожала плечами Беатриче. – Нам-то что? – Она, сощурившись, посмотрела на обзорный экран. Стена то отдалялась, то приближалась вновь – это Райвен описывал круги, привставая на ступоходах совсем как человек, который силится заглянуть через забор чужого сада.
– Ты нервничаешь? – Она тоже насторожилась. – В чем дело?
Райвен не ответил. Вместо слов перед Блейз вспыхнул, осветившись мягким изумрудным сиянием, еще один тактический монитор. На самом срезе экрана, где-то на пределе восприятия сенсоров, то появлялись, то исчезали несколько смазанных малиновых пятен.
Она похолодела. Этот маршрут был уже опробован добрый десяток раз и никогда не подводил их, а тут… Промышленные комплексы и складские терминалы, которые всегда работали не останавливаясь, сегодня стояли мертвыми глыбами серого бетона… и эти пятна прямо на пути их следования…
– Думаешь, это засада? По нашу душу?
– Не исключено, – ответил Райвен, продолжая медленно передвигаться вперед.
– Нам надо сдать груз, Рейв…
– Знаю. Потерпи минуту, пока я смогу задействовать основные сенсоры. Они нас еще не видят на своих радарах.
Через пару минут осторожного маневрирования сигналы заметно приблизились. Теперь уже и без датчиков стало очевидно, что это какие-то крупные машины, работающие от внутренних источников ядерной энергии.
– Это