– Если о девушке не судачат, значит, она никому не нужна. – Фея томно похлопала ресницами.
– Водяного ты почто обидела? – угрюмо спросил Листик.
– О! И ты уже в курсе, – засмеялась Фиалка, словно колокольчик зазвенел.
– Элли, помоги несчастному, а то над ним уже все лягушки потешаются. – Домовой сочувственно нахмурил брови.
– А что случилось с уважаемым Водолеем Бультыховичем?
Феечки переглянулись и дружно захохотали. Видимо, бедняга водяной влип основательно.
Водолею Бультыховичу, в отличие от меня, беречься было уже поздно. Он сидел на краю листа кувшинки и полоскал в озере кончик хвоста. Некогда солидный мужчина в самом расцвете сил теперь был размером с мою ладонь.
– Чего пришла? Тоже поглумиться хочешь? – совсем не ласково встретил меня он.
– Листик попросил. Считает, я смогу помочь.
– И как, сможешь? – встрепенулся водяной.
– Для начала мне нужно выяснить, что с вами произошло.
Я специально не упомянула о феях. Хотелось услышать версию самого водяного, дав ему тем самым сохранить лицо.
– Проспорил, – объявил он, потупив взгляд. – Не поверил, что пыльца фей действует и на водников.
– Ясненько. А если попросить фей вернуть вам привычный размер?
– Да я с этими вертихвостками больше и разговаривать не стану! – От возмущения Водолей Бультыхович прихлопнул по воде хвостом. Вышло не особенно внушительно.
– Так пыльца фей дает временный эффект…
– Вот и оставаться мне креветкой бесхребетной до новолуния, – подытожил водяной.
– Ну почему же, вы и сейчас замечательно выглядите.
– Враки! – Водолей Бультыхович вытаращился на меня. – Размер имеет значение! Слышала бы ты, как она меня прежде называла. Я был гигант! Плавучий исполин! А теперь я креветка и хвост у меня вялый… – Последнее признание далось водяному нелегко – он потупил взгляд, чтобы я не заметила блеснувшие в глазах слезы.
Ох уж эти феи! Фиалка небось специально водяного обхаживала, чтобы испробовать на нем свою пыльцу, а потом бросила на произвол.
– Что же мне делать? У меня же хозяйство, репутация… – бубнил себе под нос обманутый водник.
Жаль, я ступу на опушке леса оставила. Ведьмовской сундучок мне бы сейчас пригодился. Конечно, не факт, что мое зелье смогло бы нейтрализовать воздействие пыльцы фей, но попытаться все равно стоило.
– И каков будет вердикт? – Призрак Иов возник на берегу озера, держа наготове карандаш. Выполнив замеры, он принялся набрасывать эскиз.
– Сердца у тебя нет! – Водяной поморщился, однако плечи расправил и живот втянул.
– Верно, – охотно подтвердил Иов. – Сожгли вместе с картинами, красками и мольбертом. Нет, Элли, ты представляешь, что с невеждами зависть вытворяет?! Ладно еще поглумиться над телом несчастного художника, но посягнуть на его творения…
– Так ты же картины вроде как спас?
Трагическую историю гибели