– Далеко еще? – спросил, пытаясь перекричать шум винтов, один из парней.
– Что?
– Далеко еще?
– Пять минут лету.
– Как только будем над местом – включай прожектор.
– Ага.
– И не агакай. Не у тещи на посиделках. Уяснил?
С какими уродами приходится работать! А что делать-то? Жить как-то надо…
Пилот сосредоточенно кивнул.
– Ну, смотри… Да… Скажи им пару ласковых, чтобы не дергались.
Пилот нашел нужную частоту:
– Скаты, Скаты, я – Птичка. Готовность – три минуты, как поняли, прием.
– Всегда готовы! Конец связи! – Боец опустил мини-рацию. – «Вертушка» идет.
– Крот сказал – через час двадцать. А прошло только сорок минут, – недовольно пробурчал Саша Бойко.
– Переиграли, – пожал плечами один из бойцов. – Погода – к шторму. Потому и переиграли.
– Не люблю я переигрышей, – хмыкнул Саша.
– Да брось ты… Времечко-то сейчас… Раньше даже конвейеры по секундам работали, а уж в нашей системе… А любители – они любители и есть.
Полыхнула дальняя зарница, а следом – белый слепящий свет прожектора залил утлую надувную лодчонку.
– Да что они, опупе…
Пулеметная очередь разорвала лодку надвое; пули ложились кучно, густо, превращая пространство внизу в кипящий, залитый светом котел…
Саша Бойко шел вниз, в глубину, быстро работая ногами. Он чувствовал, как разламываются виски, потом – дикая боль в ушах, но движения не прекратил. Еще он чувствовал боль в бедре, но сейчас было не до нее… Если пуля пробила баллон – крышка. С такой глубины ему уже не вернуться… На ощупь он нашел нагубник, сделал аккуратный вдох. Легкие словно пронзило сотней иголочек… Ну да это не смертельно. Слава Богу, с баллоном все в порядке… Саша зафиксировался на достигнутой глубине и замер.
Вертолет перевалился на другой борт, прожектор пошарил внизу… Ничего, кроме бурого месива на поверхности воды.
– Порядочек! – подытожил первый стрелок. – Там один вроде в воду кувыркнулся. Может, ушел? – произнес второй.
– Рыбам на корм. Я все перепахал метров на двадцать вглубь. От пули не уйдешь. Круто, скажи? – Стрелок панибратски ткнул в бок пилота.
– Круто, – равнодушно подтвердил тот.
– Ладно, хорош базлать. Пошли к берегу. Не люблю над водой болтаться, особливо по такой погоде! Так и кажется: молния шарах, и – покойнички.
– Свистун, ты бы заткнулся, а? – зло прервал второй стрелок. – Накаркаешь, ворона…
– Да ладно тебе… – Первый чувствительно ткнул пилота в бок:
– Ты чего, водила, не слышал? Рули к берегу!
Вертолет круто развернулся и ушел в сторону наплывающей низкой тучи.
Саша Бойко выбирался на поверхность не враз. На сколько же он занырнул?
Бог знает. «Ухи» порвал, с верхушками легких тоже не все ладно. Ничего. Это