Угасающий день, вдоль дороги прохаживались туда-сюда те, кто ещё дышал. Не осталось больше ничего настоящего, лишь повсеместное подражание и копирование. Молодые пребывали в неизменных мечтаниях о переезде в областной центр или столицу, они искренне верили, что чем больше рядом копошится и барахтается подобных им, тем легче и слаще существовать. На самом деле я бы тоже уехал куда-нибудь, но прекрасно осознавал, что в моём нынешнем положении ничего путного из этого не выйдет.
«Муниципальное похоронное бюро Рай», – прочёл я табличку над дверью. Организация располагалась в маленьком одноэтажном домике.
– Добро пожаловать в рай, – улыбнувшись, поприветствовала меня женщина, когда я вошёл к ней в кабинет. – Меня зовут Екатерина Валерьевна, я тут за главного, принимаю звонки, веду документацию и остальные дела. Ну а ты здесь какими судьбами?
На вид ей было лет сорок: массивные руки, дряблая, потускневшая кожа, окрашенные в белый цвет волосы до плеч, обильная косметика. И только зелёные глаза казались молодыми и сверкали жаждой жизни.
– Я… Эээ, – замялся я, – меня с биржи прислали, они должны были вас предупредить о моём приходе. Я нигде ранее не работал.
– Да, меня предупредили. Ладно, значит, оформим тебе трудовую, если, конечно, испытательный срок пройдёшь. Давай документы все, какие есть, и иди в мастерскую, осмотрись, познакомься со своим коллегой.
Я покинул кабинет, прошагал по коридору до конца, слева располагался вход в санузел с душем, раковиной и унитазом, а справа – вход в мастерскую, куда я и вошёл. Лицом ко мне стоял и пилил деревянную доску худой мужчина средних лет.
– Ты что тут забыл, а? – спросил он меня, не останавливаясь пилить.
– Привет, – сказал я, – я к вам с биржи пришёл устраиваться.
– Ааа, очередной герой, ну заходи, – с загадочной улыбкой произнёс он, – сейчас всё покажем, всё расскажем, меня звать Гена, вон иди, присядь на лавочку, передохни, мужик, ты чуешь этот запах дерева? – Он остановился и глубоко вдохнул. – Дерево – это самое непорочное существо, слышишь? Самое чистое на всей этой сраной планете, которая вот-вот сойдёт с орбиты под нашей тяжестью. Эй, мужик, что у тебя с лицом?
Гена приблизился ко мне вплотную, от него разило спиртовым перегаром. Он предложил мне выпить, но я отказался, так как опасался, что это была проверка. К нам зашла Екатерина Валерьевна, и я решил вкратце рассказать им о своём прошлом. В свою очередь, они поведали о специфике работы, крайне низкой зарплате и о том, сколько уже приходило и сбегало таких, как я.
Наступил вечер, и я покинул бюро. Назавтра Гена пообещал начать обучение изготовлению деревянных ящиков для ушедших навечно людей. Быстрым шагом я возвращался домой. В пазухах носа всё ещё стоял запах свежеспиленной древесины. Я совершенно не знал, что меня ожидает и к каким результатам заведёт этот выбор. В чём