Эймер выпрямился и посмотрел на неё:
– А вы его видели?
– Да.
– Вот оно что… – Эймер произнёс это тепло, как будто ему неожиданно сообщили что-то приятное. Но его улыбка тут же стала насмешливой. – А почему вы зовёте меня на «вы»? Это я должен обращаться к вам на «вы», а вы ко мне – на «ты». Я же ваш слуга.
– Сама не знаю, почему я так сказала, – серьёзно ответила Эльта. – Мне кажется, вы не простой человек. Вы совсем не похожи на… – Она замялась.
– На кого?
– На бедняков из Нижнего города. Они обычно нанимаются прислугой.
– Я не из Нижнего города.
– Так вы тоже видели Кауса?
– Конечно. Это он меня сюда привёз.
– Каус?! А кто вы? Откуда? Неужели с Острова?!
– Да. Вы так и будете обращаться ко мне на «вы»?
– Прости. Мне как-то неловко звать вас на «ты».
– Так надо. Хотя на Острове, конечно, всё было бы наоборот…
– О чём вы… ой, ты?
– Ничего. Забудьте.
– А сколько тебе зим?
– Тринадцать.
– А как ты тут устроился? Где?
– В дальней комнатке налево.
Эльта вздохнула – эта каморка с маленьким окном была не больше кладовки.
– Эймер, если тебе что-нибудь понадобится, обращайся ко мне.
– Спасибо. Мне ничего не нужно. Хотя…
Эльта внимательно посмотрела на него. Эймер поставил веник в угол и подошёл к замёрзшему окну. Вечерняя синева становилась всё темнее. В доме напротив горели окна, золотые, как леденцы в витрине кондитерской.
Эймер напряжённо молчал, подбирая слова.
– Вообще-то я не должен был здесь оказаться. Но у меня не оставалось другого выхода. Пока мне придётся тут жить. Больше деваться некуда.
У Эльты в голове крутилась уйма вопросов, но она решила подождать, когда Эймер сам захочет рассказать ей обо всём. А он вдруг произнёс тоном старшего брата:
– Эльта, я хочу попросить вас об одной вещи. Этим вы очень поможете мне и ещё нескольким людям. Может, даже спасёте мне жизнь. Да и себе и своим родителям… по крайней мере, сбережёте нервы.
– О чём попросить?
– Не говорите никому про встречу с Каусом. Наверняка вам не терпится рассказать, но не стоит. Уж поверьте.
– Но о Каусе знает Яник! Это мой друг. Мы вместе видели, как Каус скакал по облакам… А у кондитерской Кауса видела только я.
Эймер кивнул:
– Значит, кроме Яника, никому не говорите. Лучше не болтать об этом лишний раз. И вообще, чем быстрее вы забудете об этом, тем лучше.
– Но… – начала Эльта и замолчала, потому что Эймер вдруг переменился в лице: с ужасом глянул в окно, схватил свечу, веник и совок и убежал в свою комнатку. Эльта даже не успела спросить, что случилось.
Тут на подёрнутые морозом окна легла чья-то тень. Эльта подумала, что надо убежать наверх, позвать отца, – но почему-то осталась