Звезды, как вы сами увидите, очень похожи на людей. Они живые, у них есть индивидуальность, и многие их качества подобны тем, какие имеем мы. Выражаясь научным языком, у них есть свои стадии роста. Они начинают со стадии водородного солнца, как наше Солнце, где два атома водорода соединяются в реакции синтеза с образованием гелия. Этот процесс создает всю жизнь и свет, которые есть на этой планете.
По мере того как звезда становится старше, начинается другой процесс синтеза на основе гелия, при котором три атома гелия соединяются с образованием углерода. Этот процесс роста длится через разные стадии до тех пор, пока не пройдет весь путь наверх до определенного атомного уровня периодической таблицы химических элементов – в этой точке звезда доходит до конца отведенной ей продолжительности жизни. В конце жизни, насколько нам известно, есть две основные вещи, которые могут произойти со звездой. Новые данные о пульсарах и магнетарах дают другие возможности выбора. Во-первых, она может взорваться и стать «сверхновой» – гигантским водородным облаком, которое становится колыбелью для рождения сотен новых звездочек-деток. Во-вторых, она может быстро расширяться, образуя то, что называется «красным гигантом»: это колоссальная вспышка, которая поглощает все ее планеты, сжигает их и разрушает всю систему, оставаясь затем длительное время в расширенном состоянии. После этого она медленно сжимается, спадает до размеров крошечной старой звезды, называемой «белым карликом».
То, что ученые обнаружили вращающимся вокруг Сириуса, и было белым карликом, и это в точности соответствует тому, что говорят догоны. Далее ученые проверили, сколько он весит, чтобы посмотреть действительно ли это «самое тяжелое вещество во Вселенной». Первоначальные вычисления, сделанные более двадцати лет назад, определили его вес примерно 907,2 кг на 16,387 куб. см. Это, несомненно, может быть квалифицировано как тяжелое вещество, но сейчас ученые уже знают, что это была чрезвычайно заниженная оценка. По новейшим данным его вес составляет примерно 1,5 миллиона тонн на кубический дюйм! Если оставить в стороне черные дыры, это действительно кажется самым тяжелым веществом во Вселенной.