Часть 1.
КОНТАКТ.
ГЛАВА 1.
ПРОБУЖДЕНИЕ.
Система Эригон. Спутник третьей планеты – Луна L-17 по универсальному каталогу.
3727 год Галактического календаря…
Он просыпался, и это было мучительно.
Ощущение самого себя – то, что называется самосознанием, – не вернулось к нему внезапно, как вспышка света или резкий звук…
Нет… Процесс был стихийным, мучительным и долгим.
Быть может, в реальном времени прошли годы, а то и десятилетия, прежде чем погребенный под многокилометровой толщей льда Интеллект собрал блуждающие по его кристаллическим сегментам слабые световые потоки в первую осознанную мысль…
Функционировала далекая периферия…
Центральный процессор Интеллекта занимал собой естественную полость, образовавшуюся в коре планеты еще при ее формировании. Искусственно расширенная пещера, над которой миллионы лет назад плескалось теплое море, а сейчас располагался необъятный ледник, тонула во мраке. Посреди нее пролегал тусклый желоб, подле застыл прозрачный десятиметровый кокон, доверху заполненный серыми кристаллами, внутри которых когда-то струились мощные световые потоки, а сейчас блуждали робкие голубые огоньки.
Интеллект был один.
Еще не окончательно осознав факт собственной реанимации, он уже был твердо уверен в этом…
Миллионы лет канули в черную бесконечность. Волна неумолимого уничтожения стерла с лица Вселенной создавший его народ.
Предтечи победили…
Горечь поражения напоминала далекую, давно забытую боль.
…Интеллект не задавался вопросом, что пробудило его от миллионолетней комы.
Его память была полна страшными травматическими воспоминаниями, которые поначалу затмевали все остальное, заставляя запертый в темной пещере, отрезанный от реальности кристаллический мозг вновь и вновь переживать те последние часы, которые предшествовали окончательному краху…
Он видел, как бесноватые орды голодных Предтеч волна за волной окатывали огромные площади сферы, сметая защитные сооружения, круша тонкие, точно выверенные балансировочные механизмы, проедая глубокие безобразные борозды в материале обшивки…
Их рефлекторная, животная ярость была страшна и отвратительна.
Он с убийственной очевидностью понял, что битва проиграна и даже он бессилен остановить этот напор. Его создатели были обречены. Никакие защитные сооружения, никакое оружие не могли остановить голодных космических хищников, которые раз за разом проникали все глубже, выедая целые тонны вещества с поверхности созданного титаническими усилиями цивилизации убежища.
Потом нити управления сферой начали обрываться одна за другой. Интеллект, созданный для того,