– Папа, а где же волки?
– Волки – животные ночные. Это возле нас они крутились постоянно. А так…
– Папа, а медведи?
– Очевидно, в спячке. Но хватит болтать, береги дыхание. Трепаться можно и на привале.
Хорошо бежит отец, как молодой. Ладно пристроен на боку десантный автомат, большой ранец ничуть не стесняет его движений.
Четыре двухчасовых перегона с десятиминутными привалами. Неплохо. Нелли порывалась бежать еще, но отец остановил:
– Ты не на тренировках. Ну-ка, определись, где мы находимся.
С десантной рацией это пустяки. Сначала обшарить антенной горизонт. Индикатор спутника быстро загорелся. Теперь послать запрос и через минуту получить ответ.
– Отметь на карте.
– Вот. Это получается… пятьдесят пять километров по прямой.
– А с учетом поворотов – больше семидесяти. То, что надо. Пошли наши координаты дяде Бобу и отключись.
– Уже посылаю.
– Так, что у нас на ужин?
– Сейчас узнаем. Джек, на охоту.
Джек скрылся в прибрежных кустах. Минут через десять раздался лай, и на лед выскочили два зайца. Увидев людей, бросились врассыпную.
– Я правого, ты левого. Огонь!
Джек принес обоих и весело вилял хвостом.
– Неплохо. Хватит на ужин и на завтрак, но вообще-то лучше олень. Ладно, за работу, руби кусты.
Ужин на природе, почти пикник. Потом они наслаждались сосновым чаем, передавая друг другу котелок.
– Смотри, дочка, начало хорошее. Но впереди – более двух тысяч километров по прямой. Считай, все три с половиной тысячи. Это хорошего хода пятьдесят дней без передышки. А на юге через два месяца уже может начаться весна.
– То-то ты мне устроил такой короткий курс.
– Вот именно.
– А почему бы не пойти напрямик по дорогам, почему ты хочешь, чтобы я шла по реке?
– Напрямик – это через волков и людей, да и снег глубокий. А река широкая, всегда можно держаться от берега подальше. Но мимо городов лучше проходить ночами.
– Уговорил.
– А теперь – костер. Помнишь правило?
– Поставить побудку на каждые два часа, чтобы подбрасывать веток в костер.
– Верно. Но и я тут с тобой. Так что поделим побудки поровну.
– Ух и задаст тебе мама нагоняй, когда вернешься.
– Не бойся, не задаст. Ну, давай баиньки.
Лыжи пристегнуты, ранцы за плечами. А утро туманное, грустное.
– Папа, – Нелли хотелось оттянуть расставание, – я там, вроде бы, видела следы.
– Верно. Ночью нами интересовались волки. Но близко к огню и к железу они не подошли. Только Джек немного поворчал.
– И дальше так будет?
– Возможно, разве что попадутся отменно голодные. Ну, хватит трепаться, идем!
– Что?
– Идем. Нас ждут мирные пофигисты.
– Пап… Как же ты?
– Я