Людям невозможно возвратиться в рай, не очистившись прежде от грехов, и в этом по великой премудрости Господа стал помогать им диавол как орудие в руках Божиих для испытания верных. Благодаря искупительным заслугам Иисуса Христа, Его крестной смерти и воскресению верующим дается благодать не только противиться вражиим нападениям, но и побеждать и посрамлять самого диавола. В борьбе с бесовскими искушениями человек познаёт свои немощи, приобретает духовную мудрость и таким образом совершенствуется в добродетели от силы в силу.
Отец Иероним говорил, что «искренне любящие нас [люди] стараются покрывать наши погрешности и недостатки, тогда как нелюбящие, тщательно наблюдая за оными, открывают нам погрешности наши, которых сами мы не можем усмотреть, и через это подают нам случай к исправлению и смиренномудрию».
Точно так же поступают и злые духи. Они воздействуют на наши страсти и греховные привычки, напоминают о прошлых прегрешениях и тем самым понуждают нас обращаться за помощью к Богу, чтобы не поддаться искушениям врага, очиститься от страстей и пороков, которые помешают войти в Царство Небесное. Таким образом, противостоя нападениям злых духов, верующие приобретают венцы, а диавол оказывается унижен и посрамлен.
В духовном наследии старца Иеронима и рассказах о нем братии Свято-Пантелеимонова монастыря немало поучительных историй о диавольских искушениях и противостоянии им. Так, в автобиографии старец вспоминает о случае, происшедшем с ним лично.
Пред путешествием моим за границу, на Афон, в 1836 году, я жил в Толшевской пустыни Воронежской губернии. В этой общежительной обители мне дано было два послушания: так как я знал пение – и простое, и нотное, то мне приказано было ходить на клирос петь, а к этому еще поручена была братская трапеза, где я служил отцам с одним помощником.
Однажды (это было в январе) по окончании первой и второй, вечерней трапезы и по уборке всего (что протянулось до 10 часов), давши друг другу прощение, мы пошли по своим келиям спать. Ночь хотя была безлунная, но небо было чистое, и звезды ярко блистали. Идя в свою келию, я заметил, что огни у отцов в келиях были уже потушены. Пришедши в келию, я прочитал повечерие и чувствовал себя очень спокойным и вовсе не расположенным ко сну. Но так как до утрени времени оставалось мало, то я расположился лечь на кровать, дабы хотя немного поспать, но еще не лег, как в это время мысль сказала мне: «Бес идет». Я спокойно спросил у нее: «Где же он?» – «Вот, смотри на северо-восток», – ответила мысль. Я сказал: «Ну, пусть идет!»
И обратил туда глаза свои. И в самом деле, стена келии исчезла, и я увидел на расстоянии около пятидесяти саженей человека черного, похожего на цыгана, среднего роста, голого, кругленького, волосы на голове имеющего короткие. Он приближался ко мне медленно, и чем ближе он подходил ко мне, тем более лицо его багровело или краснело. Я смотрел на него пристально, но спокойно, без малейшего страха. Когда он приблизился ко мне так, как на три или четыре сажени, тогда лицо у него сделалось очень красно-огненным, что заставило меня более не допускать его до себя, и я с полным спокойствием оградил себя крестным знамением, произнесши слова: «Силою Честнаго и Животворящего Креста Господня». За этим бес исчез мгновенно, и всё в келии приняло свой вид. Я хотя и очень удивился этому видению, впрочем, лег на кровать и спокойно заснул до утрени.
Поутру я рассказал моим друзьям о случившемся мне видении, и они подивились этому. Один из них сказал, что видению сему должна быть какая-либо причина, ибо без причины не бывает действия. Я начал искать в себе причины, и хотя не скоро, но благодать Божия помогла мне найти ее. Вот в чем нашлась причина.
Когда я был лет двенадцати, то читал Четии-Минеи, то есть жития святых, и когда прочитывал жития преподобных, в которых писано о разнообразных явлениях бесов и о бессилии их пред знамением честного креста, я всегда дивился этому и нередко задавал себе вопрос: отчего такие гордые и сильные существа, то есть князи греховного мира, так много боятся святого креста, что от одного его знамения мгновенно исчезают? Такое невежественное мое сомнение в силе честного креста и было во мне до этого случая, коим благодать Божия благоволила уверить меня на опыте во всесилии Честнаго и Животворящего Креста Господня[2].
***
О силе креста, крестного знамения отец Иероним не раз пишет в своих «Келейных записках»[3]. В «Повести об иеромонахе Августине, пострадавшем за несохранение епитимии» показано, что даже маленький нательный крестик, который должны носить на себе все православные