Размышления прервал мастер Нао, потеребивший Улари за руку.
– Смотри, ученик, вокруг. Что ты видишь?
– Людей… Людей, которые едят.
– Не простых людей, людей очень важных… как говорят здесь, со-сто-я-тель-ных. Смотри на их движения, их манеры, их одежду.
Улари огляделся. И правда! Люди в трактире отличались от тех, что толкались на улицах. Пока что ему сложно было описать чем, но разницу он понимал.
– Их внешний вид говорит об их достатке! – заключил Нао.
– Погоди, учитель… – взгляд Улари задержался на огромном человеке с бледной кожей в чёрных одеждах, что сидел в самом неприметном углу с огромной глиняной кружкой, из которой медленно отпивал.
Он не только выделялся из всех какой-то неподдельной звероватой простотой. Это был улутау! Сомнений быть не могло, Улари однажды видел его на Западном Склоне. Видел давно. Это был отшельник, сильно ушедший от учения Тау. Ходили слухи, что его побаивались и даже хотели изгнать. Похоже, всё-таки изгнали.
– Это улутау, изгнанный улутау! – прошептал Улари.
– Да… – согласился Нао, – Я давно его заметил.
– Ты знаешь его, учитель?
– Не больше, чем ты.
Незнакомец встретился взглядом с Улари. Заметил, что привлёк внимание. Небрежным жестом он пригласил мастера и ученика к своему столу.
– Пойдём, – без колебаний решил Нао.
– Приветствую нового правителя Долины! – глядя исподлобья, усмехнулся человек в простой тёмной холщовой рубахе. У него были короткие светлые волосы и грубые, словно вытесанные из камня черты лица.
– Кроме тебя об этом здесь ещё никто не знает… – немного смутился Нао, – Кто ты?
– Призрак.
– Я про имя. Моё ты, получается, знаешь.
– Я – Призрак. Называй меня так, – небрежно бросил незнакомец и снова отхлебнул из кружки.
– Тебя изгнали?
– Да, такие же просветлённые, как ты…
– Значит, на то были причины, – осторожно парировал Нао.
– Причины были в том, что я пытался понять, что понимать не следует, – мастер снова собрался что-то сказать, но Призрак не дал ему начать, – Только не нужно мне рассказывать про путь самосовершенствования и вечной медитации, он не поможет тебе, когда опустится тьма.
– Я не понимаю, о чём ты.
– Может быть, не понимаешь, но догадываешься… Ты умён, мастер Нао. Ты же не просто спустился сюда с гор с открытым сердцем и душой. Наверняка ты гадал, почему опустела Долина. Наверняка имеешь предположения. Не сторонись меня. Я не держу зла на народ улутау. Нам же следует быть вместе, – Призрак подвинулся ближе к ним, – Не доверяй механику, что крутится вокруг тебя. Не говори ему о встрече со мной… – он выдержал паузу, – Ты помнишь мастера Реймо, ушедшего на поиски чего-то страшного и неизведанного?..
– Да.
– Он