– Кто ты?! – грозным голосом спросил До’Эйве. В ответ раздался нечленораздельный звук, больше похожий на рык.
Демон! Демон, принявший человеческий облик!
– Тревога! – закричал он что есть мочи, выхватил меч и снёс странному существу голову. Тело того рухнуло назад в кусты.
Из предрассветной полумглы стали появляться новые и новые фигуры. До’Эйве бросился в атаку. На подмогу ему уже бежал И’До. Следом Тодо и Ган-Иолай. А дальше и остальные. Суровая жизнь закалила итошинов. Спросонья броситься в битву было вполне привычным делом.
Раздался неистовый крик – стало понятно: в бой бежит а’джо’ган. Воины расступились в разные стороны, а Джо врезался в тёмные силуэты, разметав тела в разные стороны.
Демонов было очень много, однако все они были столь медлительными и неповоротливыми, что итошины быстро перебили их.
И тут из-за холма брызнули первые лучи солнца, осветив недавнее поле боя. Каково же было общее удивление, когда воины увидели, с кем сражались.
– Это люди! – воскликнула Биу.
И«До склонился над одним из трупов и внимательно осмотрел его.
– Причём мёртвые! – заявил командир отряда.
– Мёртвые… конечно же… Ведь мы их убили! – До’Эйве сначала не понял, что хотел сообщить им И’До.
– Нет! – удоган обернулся к своим воинам. Его суровое побледневшее лицо выражало тревогу, – Сюда! – махнул он До’Эйве.
Юноша также склонился над трупом. Вероятно, когда-то это был мужчина средних лет. Сейчас же – распухшее тело с бледной кожей зеленоватого оттенка, избитым лицом и белёсыми глазницами без зрачков. Итошинский меч разрубил поверженного почти надвое в районе пояса. И сейчас из-под огромной раны лужей вытекала вязкая чёрная жижа, никак не похожая на кровь.
– Все они умерли давно! – констатировал И’До.
– Ожившие мертвецы?.. – неуверенно шепнул кто-то.
Но все и так всё прекрасно видели. Вот только не понимали, как подобное возможно.
Вот тебе и беззаботная жизнь в Долине!
По коже бесстрашного До’Эйве пробежал холодок.
Глава 3. ИЗ ДЕБРЕЙ К СВЕТУ
Лось ходит по прямой, переступая с соты на соту,
в любом направлении на любое количество шагов.
Останавливается в той соте, в которой съел фигурку.
Лось – единственный, кто не может съесть щуку.
1
Над непроходимой стеной деревьев показался ярко-красный полукруг утреннего солнца. Его лучи моментально окрасили тёмно-зелёные верхушки острых вековых елей в огненный цвет. Побежал огонь и по маленьким лесным речкам, по цветущим полянам… Стало светлее даже в самых-самых тёмных чащах, где могучие хвойные кроны образуют под небом грузный купол, накрывая им своё потаённое тёмное царство.