Весною в Киеве скоплялись в руках князя, его дружинников, а также русских и варяжских купцов («гостей») огромное количество товаров; это были главным образом традиционные русские товары – меха, мед и воск, четвертым главным предметом вывоза был живой товар – рабы обоего пола (купленные для перепродажи или захваченные в плен при военных экспедициях против соседних народов); товары грузились на большие ладьи, и затем огромный торговый караван двигался вниз по Днепру под сильной военной охраной, состоявшей из княжеской дружины и вооруженных купеческих отрядов. Охрана эта была необходима для защиты каравана от нападений степных кочевников; особенно опасным местом на днепровском пути были знаменитые днепровское пороги (каменные гряды, пересекавшие течение реки вблизи нынешнего г. Екатеринослава (Днепропетровска); здесь необходимо было разгружать ладьи и перетаскивать грузы «волоком» в обход порогов. Кроме военной охраны, киевские князья должны были заботиться и о дипломатической охране русской торговли; с этой целью они заключили с византийским правительством торговые договоры, которые должны были обеспечить правильный и беспрепятственный ход русской торговли, а также интересы и права русских купцов.
Постоянной заботой киевских князей была оборона русских пределов от нападений степных кочевников. Сам Киев лежал почти на границе степной полосы и неоднократно подвергался нападениям. Киевские князья должны были укреплять не только свою столицу, но и создавать целую систему пограничных укреплений. Особенно энергичную и успешную деятельность в этом направлении развили первые князья христианской эпохи – Владимир Святой и Ярослав Мудрый, но уже первые князья-язычники организовали значительные вооруженные силы как для наступательных операций, так и для отражения неприятельских нападений. Ядром войска и его самой крепкой частью были княжеские дружины, составленные из профессиональных воинов и находившиеся всегда при князе и в его распоряжении. Первоначально значительная часть княжеских дружин состояла из скандинавцев-пришельцев – варягов, но уже во втором и в третьем поколениях как сами князья, так и их дружинники ославянились и обрусели.
На примере Игоря и Святослава мы видим, что первые киевские князья чувствовали себя больше завоевателями, чем государями русских земель, которые были объединены лишь механически, лишь внешней (военной) силой. Можно сказать, что первые киевские князья создали лишь тело Русского государства, но только Владимир Святой принятием христианства вдохнул душу в это тело. Поэтому Владимир был не только духовным отцом русского народа, но и настоящим основателем Русского государства.
3. Принятие христианства и его последствия.
Влияние христианства на русских славян началось задолго до эпохи Владимира Святого. Есть известие, что Приазовская