Мосты. Два моста с целыми стаями кошек на них. Даже неустрашимому Джеку было не по себе – казалось, вот-вот вся стая бросится сверху.
Они миновали город вскоре после полуночи, отбежали еще километров на десять, развели костер и повалились спать.
– Скажи, пап, мне показалось или бывает, что кошки едят людей?
– Трупы. Кошки едят трупы. Я тоже этого раньше не знал, но узнал из сводок контрразведки.
А еще через день Дэн резко затормозил:
– А ну-ка, дочка, что это за следы?
Нелли вгляделась:
– Медведь? Не может быть, он должен быть в спячке. Проснулся, что ли?
– А что это у него? Шерсть везде растет, чуть ли не на пальцах?
Следы заканчивались у большой полыньи и вновь начинались у другого ее края.
– Это мне совсем не нравится, – заметил Дэн после некоторого молчания. – Стоит потратить немного энергии для выяснения обстоятельств.
Он достал свою, более мощную, рацию и вызвал шифром Боба. Минут через пять Боб ответил лаконичной фразой. Затем Дэн вызвал еще каких-то людей, пару раз менял частоту. Еще минут через пятнадцать он отключился.
– Плохо дело. Это белый медведь.
– Как он здесь оказался?
– Пришел вслед за оленями. Видать, полярные моря замерзают окончательно, вот и они мигрируют. Их уже видели в нескольких местах.
– А белый медведь не спит зимой?
– Никогда. Он очень активен и питается любым белком животного происхождения. Попросту говоря, жрет все что движется, включая человека. И очень смело нападает, хоть на суше, хоть в воде. Кстати, любит купаться, так что от реки с ее полыньями не уйдет.
– И что будем делать?
– Увидишь – стреляй. Бей в голову и не жалей патронов. Это страшный противник.
На следующий день около полудня они издалека увидели большую полынью. Обоим сразу захотелось рыбки, Джек тоже не возражал.
Они, не сговариваясь, ускорили бег. Дэн уже тормозил в двадцати метрах от воды, когда оттуда вынырнул белый медведь с рыбой в зубах. Одним махом выскочив на лед, он выплюнул рыбу, пришиб ее лапой, зарычал и бросился к людям.
Дэн неудачно подвернул лыжу и упал. Джек храбро бросился в бой и попытался вцепиться медведю в зад, чем слегка задержал его движение. И тут мелькнула пехотная лопатка и из очень неудобного положения – снизу вверх – ударила медведя в шею. Хлынула кровь, медведь рухнул, немного подергался и затих.
– Как ты его? Вот спасибо дяде Бобу, чуть голову ему не отрубила.
– Я сама не знаю как. Было такое ощущение, что лопатка сама повела мою руку.
– Я и говорю: спасибо дяде Бобу. Но ты себе не представляешь, как нам повезло.
– Чудом спаслись.
– Это тоже, хотя полусекундой позже он бы у меня все равно получил очередь разрывными.