– Всё, я готова, – из-за ширмы вышла Магдалена. – Можем идти.
– Наконец-то! – воскликнула младшая сестра. Ей не терпелось откинуть в сторону дурные мысли.
Экипаж стоял у ворот. Роберто проводил их с зонтом, дабы те не испортили своих туалетов.
– Ты почему такая грустная? – спросила Магдалена. – У нашего друга день рождения, ты радоваться должна.
– Тебе кажется. Вовсе я не грустная, – отрезала Элизабет.
– Нет, нет, меня не обманешь! – настаивала сестра.
– Думаю о Веронике…
– О ком? Ах да, та бедняжка. Не стоит так переживать, ты ведь её даже не знала. Лучше подумай о Габриеле, он тоже будет на празднике. Не сомневаюсь, этот юноша, безусловно, поднимет тебе настроение.
Когда они приехали, гостей оказался полный дом. Бесчисленное количество экипажей загораживали проезд и так неширокой улочки. Бенгдени являлся достаточно известной личностью в городе. Он был писателем, и книги его пользовались большим спросом. Все знали этого обаятельного мужчину, посему гостей собралось много.
Элизабет была здесь тысячу раз, но никогда ещё не видела этот дом настолько красивым и нарядным. С потолка свисали яркие светящиеся люстры, зала была налита светом, радость и веселье парили в воздухе. Гости, нарядно одетые, улыбались и смеялись, наслаждаясь праздничной роскошью.
Магдалена побежала к своим ухажерам, Викторина увидела лучшую подругу, супругу Бенгдени, Анну. Самого именинника пока не было видно.
Ну а Элизабет стала высматривать в толпе Габриеля. Но, как оказалось, его тоже нигде не наблюдалось. Немного походив по залу, она встретила его отца, мистера Уилсона.
– Это же вы, Принцесса Северного Королевства! Мисс Элизабет, не так ли? – весело спросил он.
– Вы не ошиблись. Добрый вечер, рада вас видеть! Как поживаете?
– Ничего, потихоньку. Мой сын только о вас и говорит целыми днями, вы представляете?
– Мне очень приятно, – засмущалась девушка. – Но что-то я его не вижу.
– Да, к сожалению, он вынужден был уехать загород – моя жена приболела. Габриель очень расстроился, что не смог прийти. Я бы сам съездил, но много работы. Видите ли, у меня свой театр, а на этой неделе у нас премьера…
Элизабет его уже не слушала, внутри всё будто рухнуло. Счастье рассеялось, осталось только разочарование.
Она вошла в первую попавшуюся дверь, в комнате никого не было. Это оказалось небольшое помещение – комната отдыха. У стены стоял камин и несколько кресел. На стенах висели картины в дубовых рамах и много книжных полок. В общем, довольно уютно. Свет был погашен, только небольшой фонарь тлел на столе, наполняя комнату тусклым желтым маревом.
Она села в кресло, облокотившись на подлокотник. Играла приятная музыка, раздавались голоса веселящихся гостей.
«Не везёт