Эля была уже на месте и приветливо помахала подружке рукой.
– Ты сияешь, как медный пятак, – с хода заявила она.
– Это так заметно? – хихикнула Лера, подсаживаясь за столик.
– Я заказала тебе Мохито. Сегодня такая жара! Даже не верится, что еще май!
– Не верится… – придвинула к себе бодрящий напиток и жадно отпила из ледяного бокала Лера. – Что там насчет вакансий? Глухо?
– Пока что глухо. Художники нигде не требуются. Только секретари-референты.
– Может, мне пойти работать секретаршей? Внешне я вполне подойду для такой должности.
– А ты стенографировать умеешь? – недоверчиво покосилась на Леру Эля.
– Не-а. Только улыбаться и варить кофе, – расплылась в улыбке та.
– По нынешним временам одной безупречной внешности маловато. Лучше подожди пару дней. Может, нужная вакансия сама выплывет, – со знанием дела посоветовала Эля. – Давай поужинаем и закажем чего-нибудь покрепче Мохито?
– С удовольствием! Очень хочется расслабиться, – радостно закивала Лера.
– А ты расскажешь, почему вернулась? – несмотря на солидный стаж почетного работника центра занятости населения, Эля была натурой нежной, романтичной и при всем этом – неисправимой сплетницей.
– Расскажу. Тебе понравится моя грустная история, – пообещала Лера.
Состроив трагичную рожицу, за ужином она поведала подруге свою историю любви, не забыв при этом украсить ее парочкой несуществующих пируэтов страсти и опустив ненужные криминальные подробности. Слегка опьяневшая от мартини Эля даже пустила слезу и предложила свою помощь в поиске пропавшей собаки через социальные сети.
Затея искать собаку показалась Лере нестерпимо глупой. Она поспешила успокоить не на шутку разнервничавшуюся Элеонору новой порцией мартини. В итоге, несмотря на вертолеты в голове, вечер получился чудесным, и по дороге домой Лера уже удивлялась тому, что так долго отрицала свою причастность к родному месту.
Эля перезвонила через пару дней. Лера как раз клеила недорогие обои в кухне-столовой и от внезапной трели сотового телефона чуть не свалилась со стула. Кусок обоев, хорошо промазанный слоем клея, тут же упал ей на голову, не преминув перемазать затянутый на голове крепким узлом платок.
– Лерка, срочно приезжай ко мне на работу! – заговорщицким тоном громко шептала в трубку Эля. – Просто немедленно! Иначе вакансию уведут!
– Что за вакансию? – удивленно пробормотала Лера, протирая тряпкой руки от обойного клея.
– На месте расскажу. Просто приезжай сейчас же!
– Хорошо, хорошо… – бросилась в мамину спальню Лера. – Вот только переоденусь.
Через тридцать минут терзаемая нестерпимым любопытством Валерия стояла на пороге кабинета, который Элеонора, за неимением у районной администрации средств, делила еще с несколькими