Картины были совершенно разной тематики – от морских волн до заваленного снегом парка, и во всем этом Лере почудилось что-то неуловимо близкое, родное. Как зачарованная, стояла она посреди лавки и не решалась подойти ближе к ярким холстам.
На звон колокольчиков из подсобки вынырнул хозяин лавки. Сначала он показался Лере стариком, и лишь спустя несколько мгновений она догадалась, что возраст его внешности придавали совсем седые волосы.
– Что ищете, милая девушка? – дружелюбно улыбнулся незнакомец, вытирая руки о потертый фартук, заляпанный красками.
– К-краски. И кисти, – заикнувшись от неожиданности, повернулась в его сторону Лера.
– А вы, значит, живописью занимаетесь?
– Раньше занималась. Думаете, у меня еще не весь талант вышел? – нерешительно спросила Лера, судорожно подсчитывая в уме, сколько денег она может позволить себе потратить на краски.
– Талант – он или есть, или его нет. А выйти он не может, – хмыкнул незнакомец. – А как Вас звать-то?
– Валерией.
– А я Александр Данилович. Ну, или Алекс. Так меня знакомые художники называют.
– И много у вас таких знакомых? – рассматривая кисти под стеклом, поинтересовалась Лера.
– Великое множество. Вон там, – указал хозяин лавки рукой на дверь, ведущую в подсобное помещение, – наша мастерская. «Творим вместе» называется. Если понадобится помощь, за умеренную плату я всегда готов преподать пару уроков. А краски, кисти и бумагу мы с вами сейчас подберем.
– Я с удовольствием попробую свои силы, – от нерешительности не осталось и следа, и сердце Леры радостно забилось в предвкушении чего-то нового.
Встреча с Александром Даниловичем перевернула все ее предыдущие представления о себе. Внутри что-то горело, хотело вырваться, вылиться на бумагу сочным потоком красок. Возвратившись в свой дом, Лера освободила маленькую комнатку, до отказа забитую ненужными вещами, на чердаке обнаружила свой старый мольберт и до самой глубокой ночи пыталась рисовать.
Засыпая в маминой комнате, впервые за долгое время она почувствовала себя счастливой. Конечно, ей придется обращаться к Александру Даниловичу за мастер-классом, но теперь она точно знала, кто она такая на самом деле и почему у нее не получается работать с розами в мамином саду.
Отныне каждый вечер, если позволяла работа, наскоро переодевшись в потертые джинсы и старую футболку, Валерия спешила в художественную мастерскую. Она легко сошлась с хозяином лавки, подружилась с его сыном, юным художником-экспрессионистом Славиком, совсем недавно закончившим среднюю школу, и, как губка, впитывала все, чему учил ее Александр Данилович.
Спустя пару недель начало что-то получаться. Лера внимательно приглядывалась к окружающему миру, стараясь не пропустить ни единого штриха, способного вылиться в картину. Фотографировала интересующие события на телефон