– Медицинскую гондолу мне спусти в координаты лагеря резерва.
– Сколько у вас раненых?
– Двое, – подумав, ответил генерал. – Один у меня, за вторым сейчас отправлю бойцов.
– Понял.
– Сколько лететь до орбиты Эридана будешь?
Наилий знал расчетное время, но он и так ждал слишком долго.
– Сейчас выжму из маршевых двигателей все, на что они способны, и через пять часов у вас буду.
Много, но других вариантов нет.
– Жду тебя, – ответил генерал. – Отбой.
Не глядя положил телефон на стол и уставился в пустую стену. Пять часов. Поезд успеет добраться до Северных земель. Дэлию с него снимут, и она растворится среди лиеннов даже в платье чернокожей служанки. Найти он её сможет только по аварийному маяку. Если будет жива. Если маяк не отберут и не отключат. Пять часов. Успеет ли?
Опасно оставлять Малха в спальной ячейке так долго. Упустит его, и возвращаться с Дэлией будет некуда. Паршивый выбор. Бездна и все её демоны, до чего же поганый нужно сделать выбор!
Наилий закрыл глаза и в памяти снова зазвучал голос Создателя. Тихий, въедливый. «Кто я? – страшный вопрос. Ты шестьдесят циклов знал на него ответ, а теперь нет. Если вдруг покажется, что справился, вспомнил, то придет второй вопрос: «Что я делаю?». Переломишься, ответишь честно, подумаешь, что все в порядке. Мир стоит, как прежде, и ты знаешь свое в нем место. Выдохнешь, обрадуешься и вот тогда окончательно попадешь в тупик. Из которого я тебе обещаю, что не сможешь выбраться. Над тупиком будет вывеска: «Зачем?»
Зачем ему Малх, родий, генеральские погоны и возвращение домой, если Дэлия умрет?
Зачем транспортник на орбите, зачем приказ держать полковника в сонном плену? Зачем он рвался туда, где сейчас сидит долгих шестьдесят циклов жизни? Зачем?
Потому что он – генетическое чудовище и родился в лаборатории? Нет.
Потому что его все детство учили быть генералом, и он больше ничего не умел? Нет.
Потому что он сам хотел забраться на вершину лестницы званий? Нет.
Стандартные вопросы закончились, и генерал почувствовал то, чем его пугал Создатель. Тот самый тупик, из которого нет выхода. Пустоту.
Не где-то там, в бескрайнем космосе, нет. Пустота была внутри его.
Он отдаст под трибунал Малха, и что будет потом? Новый Эридан, другие проблемы, кампании, поединки, стрельба, плен, спасение… Когда-нибудь он выйдет на свой последний поединок. Как хотел – в белом парадном кителе, еще не остыв после термы. И посмотрит на того, кто станет новым генералом. Пусть им будет лучший из всех офицеров. Лучше, чем он.
Жизнь закончится. Он закроет глаза и сознание угаснет. Ничего не заберет с собой в бездну. Даже любовь своей женщины. Так зачем все было? С самого начала, с первого вдоха на руках акушера. Зачем? За…чем.
Создатель обманул. Ответ есть и он до безумия прост.
Затем, чтобы когда-нибудь почувствовать себя счастливым. Обнять детей, поцеловать любимую женщину. Пустота генерала