– Может, ты голоден? – спросил сорн.
Рэнсому оставалось лишь кивнуть. Сорн встал и, по-паучьи странно передвигая ногами, в сопровождении тонкой призрачной тени отошел к дальней стене. Принес он оттуда обычные малакандрийские овощи, какой-то незнакомый крепкий напиток, а еще кусочек странной коричневой субстанции, и на вкус, и на запах удивительно похожей на сыр. Рэнсом спросил, что это.
Сорн принялся мучительно объяснять, что самки некоторых местных животных выделяют для кормления детенышей жидкость. Потом начал подробнейшим образом описывать процесс доения, но Рэнсом его перебил:
– Да, да! У нас на Земле тоже так делают. Что это за животные?
– Желтые звери с длинной шеей, питаются побегами на хандрамите. Наши подростки, не обучившиеся пока более полезному делу, утром собирают их и гонят вниз, а вечером отводят обратно в пещеры.
Итак, сорны – пастухи. Это успокаивало. Впрочем, гомеровский Циклоп занимался тем же ремеслом…
– По-моему, я видел одного из ваших за работой, – сказал Рэнсом. – Но как же хросса… разве они дают вам опустошать их леса?
– А почему нет?
– Они вам подчиняются?
– Они подчиняются Уарсе.
– А кому подчиняетесь вы?
– Уарсе.
– Но вы знаете больше, чем хросса?
– Хросса знают только, как складывать песни, собирать моллюсков и растить травы.
– А Уарса – он сорн?
– Нет. Я ведь сказал, он правит всеми нау. – Так сорн произносил слово «хнау». – И всем живым на Малакандре.
– Я не понимаю, – признался Рэнсом. – Расскажи о нем.
– Уарса не умирает. И он не рождает детей. Он прибыл управлять Малакандрой, когда ее создали. Его трудно увидеть.
– Как эльдилов?
– Да, он величайший из эльдилов.
– А кто такие эльдилы?
– Хочешь сказать, в твоем мире эльдилов не бывает?
– Насколько мне известно, нет. Кто это вообще такие, почему их не видно? У них что, нет тела?
– Есть, конечно же. Просто ты многое не видишь. У любого животного глаза одно видят, а другое – нет. Вы же на Тулкандре знаете, что тела бывают разными?
Рэнсом как мог описал