– Супругу твою на лестнице встретил, летела куда-то беззаботно. Очаровательное все же создание, везет тебе…
– А чего ж, – сказал Мазур с наигранной бесшабашностью. – Должно ж нам когда-нибудь и повезти наконец… Ну, что ты встал, как мина на тросе? Пошли-пошли, сейчас в темпе соорудим коньячок типа виски и все такое прочее…
Он пропустил гостя вперед, в кабинет, достал из бара бутылку, стопочки, сказал виновато:
– У меня тут пожрать ничего особенного, кроме конфет и еще какой-то безделицы, ну да мы ж с тобой африканскую самогонку сушеной бегемотиной заедали…
– Сушеной ящерицей, – без улыбки поправил Морской Змей. – Это если в Шикотале. А южнее экватора мы ее, помнится, вовсе без закуски понужали…
– Кто ж все упомнит, – пожал плечами Мазур, наполнив позолоченные стопочки. – Ну, вздрогнули?
– Вздрогнули, – угрюмым тоном отозвался Морской Змей, выпил, произведя рукой какое-то механическое движение.
Поставил стопочку и уперся взглядом куда-то в угол комнаты, без малейших попыток завязать беседу. Сидел в деревянной позе и молчал.
– Так-так-так, – сказал Мазур.
– Что – так-так-так? – отозвался Морской Змей вроде даже неприязненно.
– Излагай.
– Что излагать?
– Да ладно тебе, – сказал Мазур. – Сто лет друг друга знаем. Сразу видно, что на душе у тебя лежит каменюка и нешуточная. Так что излагай, что стряслось. Если в деньгах дело, так это никакая не проблема и даже не намек на проблему. Решим вмиг.
Морской Змей поднял голову и впервые уставился ему прямо в глаза:
– А что, неплохо у тебя с деньгами?
– Да так, – сказал Мазур, – не хреново.
– Зарплату повысили?
Мазур неопределенно дернул плечом.
– В казино банк сорвал?
– Да так, в общем… – сказал Мазур.
Воцарилось молчание, напряженное и неловкое. Нехорошее молчание, можно даже сказать неправильное, потому что между ними такому молчанию вроде и быть-то не полагалось…
Наконец Мазур сказал решительно:
– Ну, короче… Я ж тебя знаю. У тебя на душе что-то лежит, а на языке что-то вертится… Как говорили наши польские друзья, когда были еще друзьями, вали, как с моста…
– Ты чем занимаешься? – спросил Морской Змей, холодно глядя ему в глаза.
– Коля, – сказал Мазур проникновенно, – ты уж извини, но я и тебе не могу сказать, чем занимаюсь. Ты, как-никак, отставник, а? Что, я тебе должен напоминать касаемо незыблемых правил?
– Не финти. Я не про службу.
– Ну, а вне службы – частная жизнь, само собой разумеется. Бытовуха…
– Ага. Это у тебя так называется?
– Что именно? – спросил Мазур с величайшим терпением.
– Да та банда, которую ты сколотил из подчиненных, и, как нынче модно выражаться, капусту рубишь… Врос, так сказать, в рыночную экономику. Не ожидал… От тебя-то никак не ожидал. Кирилл, ты что делаешь?
– Ах, вот оно как… – помолчав, сказал