– Зачем? – удивилась Ксения. – В моей машине всем хватит места.
– Мне нужен наш флайер. – Флакк едва заметно выделил голосом слово “наш”.
– Как хотите! – Ксения явно обиделась, даже губу закусила.
Флакк молча поклонился и направился в ангар, а все остальные – на стоянку флайеров.
– Вы нам покажете знаменитые озерные города? – спросила Лери у новой знакомой.
– Непременно. Если вы не боитесь…
– Чего? – Лери насмешливо изломила бровь.
– Захотите остаться у озерников.
– Кто видел Новый Рим, не выберет другой город! – заявила Лери.
– Озерные города ни с чем не сравнимы, – парировала Ксения. – Оттуда на твердь не возвращаются.
“А что, если отец Друза тоже оказался в озерном городе? – подумал Марк. – Вот и отгадка его двадцатилетнего молчания. Соблазнился жизнью в водной среде, назад выбраться был не в силах”.
Судя по воспоминаниям Марка, доставшимся ему от отца, Друз-старший слыл человеком романтического склада. Таких влечет все необычное. Озерники…
“Рано еще делать выводы”, – подсказал знакомый голос.
Ага, предки заговорили. Значит, расследование началось. Расследование? Но Марк в данном случае ничего не расследует. Всего лишь ищет сбежавшего отца семейства. Впрочем, с некоторой натяжкой это тоже можно назвать расследованием. Хотя вряд ли отцы-сенаторы зачтут ему это дело.
– Друз! Я так и думал! – окликнул их кто-то сзади.
Молодой центурион обернулся. Его друзья тоже. К ним спешил крепко сбитый человек среднего роста с каштановыми вьющимися волосами и орлиным носом. Сходство с Друзом было настолько явным, что у Корвина мелькнула шальная мысль: перед ним сбежавший папаша, и поиски закончились, едва юный следователь ступил на планету.
– Дядя Лу! – воскликнул Друз и почему-то смутился. Даже покраснел и, опустив голову, уставился в пол. – Я не знал, что ты…
– Меня назначили послом, – произнес дядя со значением.
– Но тебе обещали Неронию.
– Ну что ты! – дядюшка совершенно искренне рассмеялся. – Неронию – мне?! На Неронию полномочными послами всегда отправляют патрициев, тогда как на Китеж можно послать и плебея. – Дядюшка похлопал племянника по плечу. – А ты что здесь делаешь? – вопрос прозвучал запоздало.
– Я вот… отдыхаю… то есть сопровождаю Корвина.
– Слышал о вашем возвращении. – Повернулся к следователю новый полномочный посол и пожал юноше руку. – А также о красоте вашей сестры. – Изящный поклон.
Ксении посол лишь слегка кивнул, видимо, счел за местного гида.
– Надо полагать, мой жених много чего рассказал… – не без яду заметила Лери.
– Меня ждут в дипломатическом секторе, – тут же заторопился дядюшка. – Желаю хорошо провести время, молодые люди. Хотя время для путешествия не самое удачное.
– Имеете в виду карнавалы? – живо спросил Корвин.
– Позже,