Делаю шаг вперед. Ноги дрожат, словно я подхожу к краю утеса. Жду, что воздух вокруг свитка будет пронизан магией, но он остается неподвижным. Я протягиваю руку, но медлю, борясь с нарастающим страхом. Вспоминаю свет, вспыхнувший в ладонях Бинты.
И меч, пронзивший ее грудь.
Подбадривая себя, снова протягиваю руку. Кончики пальцев касаются свитка, и я закрываю глаза.
Никакой магии.
Вздох, томившийся в моей груди, вырывается наружу, когда я хватаю сморщенный пергамент. Развернув свиток, вижу странные знаки и тщетно пытаюсь их прочитать. Я не встречала ничего подобного раньше, это не похоже ни на один знакомый мне язык. Но из-за них умирали маги.
Эти знаки могли быть написаны кровью Бинты.
Ветерок влетает в открытое окно, играя локоном, выбившимся из-под развязавшегося геле. Под вздымающимися занавесками виднеется оружие Каэи: острые мечи, поводья пантенэры, медная броня, но мой взгляд опускается на моток веревки. Я сбрасываю геле на пол.
И, не раздумывая, хватаю мантию отца.
Глава четвертая. Зели
– Ты правда не станешь со мной говорить?
Я склоняюсь с седла Найлы, чтобы заглянуть в каменное лицо Тзайна. Ожидалось, что брат будет молчать час, но прошло три, а он так и не проронил ни слова.
– Как тренировка? – Я не оставляю попытки. – Лодыжка М’баллу зажила? Думаешь, она поправится к играм?
Тзайн открывает рот, чтобы ответить, но спохватывается, закрывает его и подстегивает Найлу, отправляя ее в галоп среди высоких эбеновых деревьев.
– Тзайн, хватит, – говорю я. – Ты не можешь не обращать на меня внимания всю оставшуюся жизнь.
– Я попробую.
– О боги! – Я закатываю глаза. – Чего ты от меня хочешь?
– Может, извинений? – рычит Тзайн. – Папа чуть не погиб! А сейчас ты сидишь здесь, притворяясь, будто ничего не случилось.
– Я уже попросила прощения, – огрызаюсь я в ответ. – У тебя и у папы.
– Это ничего не меняет.
– Тогда прости, что не могу изменить прошлое!
Мой крик эхом разносится среди деревьев, и вновь между нами воцаряется ледяное молчание. Я провожу пальцами по трещинам старого кожаного седла Найлы, и в груди разливается пустота.
«Ради богов, подумай, Зели, – звенят в моей голове слова Мамы Агбы. – Кто защитит твоего отца, если ты ранишь этих людей? Кто поможет Тзайну, когда стражники решат отомстить?»
– Тзайн, мне очень жаль, – тихо говорю я. – Правда. Чувствую себя ужасно, гораздо хуже, чем ты можешь себе представить, но…
Тзайн раздраженно вздыхает:
– Всегда есть «но».
– Это не моя вина! – восклицаю я вне себя от гнева. – Папа вышел в море из-за стражников!
– А из-за тебя чуть не утонул, – возражает Тзайн. – Ведь это ты оставила его одного.
Я замолкаю.