– Не хочешь отправиться под парусами в море, Ева?
– О нет, благодарю. Мне уже пора домой, семь часов.
– Тебе незачем так спешить. Твоя тетушка и Флоренс отправились на чай к Смитам.
– Да нет же, я не могу… я просто и подумать не могла…
Ева отказывалась вполне недвусмысленно, но моряк истолковал ее слова по-своему. Он уверенно подтянул парус, а потом спрыгнул на песок и сильным движением столкнул лодку в воду, так, чтобы она стояла прямо.
– Прошу вас, мисс.
– Да нет же, я не пойду.
– Прошу вас!
– Эрнест, я не хочу!
– Пойдем, Ева, – улыбнулся Эрнест, протягивая ей руку.
Ева приняла ее и грациозно запрыгнула в лодку. Эрнест и моряк вместе толкнули маленькое суденышко, Эрнест ловко прыгнул в лодку – и порыв ветра в тот же миг наполнил парус, разом отогнав лодку от берега ярдов на десять.
– Почему моряк остался на берегу? – спросила Ева.
Эрнест уверенно управлялся со снастями. Заложив курс от берега, он неторопливо оглянулся. Моряк стоял на берегу в той же задумчивой позе, в какой они нашли его – руки в карманах, трубка во рту, взгляд устремлен на воду.
– Мне кажется, он не против, чтобы мы плыли без него, – заметил Эрнест.
– Возможно, но ты должен вернуться за ним!
Эрнест произвел несколько энергичных манипуляций – нисколько, впрочем, не повлиявших на ход лодки, – и вывел судно на открытую воду.
– Сейчас мы обогнем скалу, развернемся и заберем его.
Однако когда они совершили поворот и вернулись к тому пляжу, от которого отплывали, моряка на берегу не оказалось!
– Очень жаль! – заметил Эрнест. – Вероятно, он отправился выпить чашечку чая.
Ева собиралась рассердиться – но ей это так и не удалось, и она рассмеялась.
– Если бы я думала, что ты сделал это нарочно, я бы ни за что, никуда и никогда больше с тобой не пошла!
Эрнест выглядел испуганным.
– Нарочно?!
Они сидели бок о бок на корме, а раскаленное солнце медленно тонуло в океане. Под утесом уже залегли прохладные тени, но по воде прямо перед ними расстилалась великолепная золотая дорожка. Воздух был чист и свеж; для двух этих людей мир был прекрасен и беспечален – на земле их не ждали тревоги, на море – шторма…
Ева сняла шляпку, и прохладный ветерок играл с ее локонами. Она опустила руку в воду и задумчиво следила за серебристой дорожкой, которую прочертили в воде ее пальцы.
– Ева…
– Да, Эрнест?
– Ты знаешь, я уезжаю.
Ева резко вытащила руку из воды.
– Уезжаешь? Когда?
– Послезавтра. Сначала в Гернси, а оттуда во Францию.
– А когда же ты вернешься?
– Думаю, это зависит… от тебя, Ева.
Рука девушки снова вернулась в воду. Теперь они находились примерно в миле от берега. Эрнест ловко управлялся с парусом, и лодка плыла параллельно земле. Чуть помолчав, он снова заговорил:
– Ева…
Молчание.
– Ева,