Наш стартовый состав был полон мастеров, можно было легко выпустить 15 полевых игроков, каждый из которых был бы невероятно хорош, причём на разных позициях. Таким образом, правый защитник мог сыграть и центрального хава, а Джонни Реп или Рене ван де Керкхоф могли в любой момент закрыть правый фланг. Повсюду были суперталантливые игроки. И каждый из них мог привнести что-то особенное в команду.
Чемпионат мира-1974 стал кульминацией пяти лет успехов голландских команд на клубном уровне. Всё началось в 1970 м, когда «Фейеноорд» из Роттердама обыграл «Селтик» Глазго в финале Кубка европейских чемпионов, а после этого «Аякс» брал этот трофей три раза подряд. Выход сборной Голландии в финальную часть турнира 1974 года, первое участие страны на Мундиалях с 1934 года, стал вишенкой на торте. Команда, составленная по большей части из «аяксидов» и игроков «Фейе», смогла наконец собрать вместе лучших футболистов двух футбольных гигантов. Идеальное сочетание.
Тот турнир был последним большим шагом страны к признанию её как одной из ведущих футбольных держав. Именно тем летом в Германии я открыл для себя, насколько чемпионат мира на самом деле значимое событие. Стараниями «Фейеноорда» и главным образом «Аякса» голландский футбол доминировал на клубном уровне на протяжении четырёх лет, но даже этого было недостаточно для того, чтобы тягаться с аурой чемпионата мира. Масштаб этого турнира, казалось, способен повлиять на всё. Возьмите для примера «Песню Вильгельма», наш национальный гимн. Я никогда прежде не слышал, чтобы столько людей так проникновенно его исполняли перед каждой игрой. А потом эти облачённые во всё оранжевое болельщики. Тогда я тоже впервые увидел такое их количество в одном месте. Чувство, что ты действительно представляешь свою страну, крепло во мне с каждым днём. Как и гордость от выступлений за неё. Начиная от игроков и кончая болельщиками – все и каждый почли за честь быть частью этого события.
С каждым матчем всё становилось лучше и лучше, и вскоре за нас болел уже весь мир. Тогда не было ни мобильных телефонов, ни Интернета, так что поддержка команды не имела «вирусного» характера, но с каждым шагом мощь её всё возрастала, и плавным образом она превращалась в почти что непреодолимую силу.
Подготовка сборной к чемпионату мира же, напротив, была какой угодно, но только не плавной. Было много суматохи вокруг финансовой составляющей и договорённостей со спонсорами. Едва ли это было неожиданно, учитывая, что и для игроков, и для KNVB всё было в новинку, так как ни у тех, ни у других не было опыта участия в чемпионатах мира. Из-за этого организация всего процесса получалась