– Да вон, провожающий один не успел вовремя. Теперь жалеть будет.
Бубка забыл о боли и тряпке, привстал, чтобы разглядеть в зеркале провожающего, да так и замер, когда это ему удалось. Вид шипастого мутанта, словно вывалившегося из игры об адских созданиях, парализовал его волю безотчетным страхом.
– Смотри на них, привыкай, а то так и будешь впадать в ступор. Этот называется рубером, он очень опасный, его нашими винтовками только пощекотать можно.
– Рубероид?
– Рубер.
– Он плавать не умеет?
– Слава Богу, не умеет. У них природная водобоязнь, тяжеленькие, топориком ко дну идут.
– А там, впереди, нет таких?
Рэб набрал воздух в легкие и медленно выпустил его через раздутые щеки.
– Они теперь везде будут. Здоровые, как этот, не так часто. Но мелочи всегда будет столько, что не расслабишься. Особенно там, где происходит подгрузка свежих кластеров, мутантов всегда много. Если бы не моя придумка с минированием города, здесь бы сейчас кишмя кишело всяких тварей.
– Ха, так это ты? – удивился Бубка.
– Я, – сознался Рэб.
– А мой батя догадался, даже позвонил куда-то, чтобы тебя проверили.
– Серьезно? – Теперь пришла пора удивляться Рэбу.
– Да. Он сказал, что ты мутный тип и от тебя можно ждать всякого, и еще назвал тебя хрипострадальцем.
– Христопродавцем?
– Наверное, я не запомнил.
– Несмотря на все недостатки твоего бати, чутье у него было замечательное.
– А зачем ты это сделал?
– Людей прогнать, чтобы поменьше перенеслось сюда. Не райское местечко, поди.
– А-а-а, понятно. – Бубка снова вытер грязной тряпкой выступившую на ссадине кровь. – Значит, ты хотел лучше сделать?
– Ну да! И тебя хотел за пределы кластера выгнать, но ты упертый, не захотел.
– А я и сейчас не хочу. Тут прикольно.
Рэб засмеялся. Реакция ребенка удивила его.
– Тогда считай, это тебе на день рождения подарок.
– А ты знаешь, когда у меня день рождения?
– Когда бы ни был, другого я тебе не подарю.
– Послезавтра.
– Да?
Бубка коротко кивнул.
– Ну, если повезет, я тебе живчик не из водки, а из коньяка сделаю.
– Я не буду пить, как батя.
– Правильно, как батя, не пей, только для здоровья. К сожалению, спораны в газировке не растворяются, придется пить их алкогольный раствор.
Мальчишка повернулся спиной к Рэбу и уставился на берег. «Бардак» колесами с грубым протектором поднимал вверх брызги темного ила, выбираясь на берег. За Уралом начинался другой кластер, с не типичной для степных краев густой растительностью. Почти сразу за берегом начинался лесной подпушек, обильно поросший борщевиком, папоротником и белеющими над ним зонтиками болиголова.
Рэб высмотрел едва заметную колею посреди сомкнувшейся кроны разнолесья и направил БРДМ по ней. Колеса попали