Одарив рыжеволосую ледяным взглядом, она невозмутимо ответила:
– Прекрасно. Как вас зовут? Я передам сестре, что вы про нее спрашивали.
– Я леди Ванда Грейвз.
– Хорошо, – надменно улыбнувшись, ответила Трэлла, – мы добавим вас в наш список. – Повернувшись к принцу, она сказала: – Пойдемте на наши места.
Он предложил ей руку и, склонившись к ее уху, спросил:
– У вас есть черный список?
– Не в меру любопытные недостойны нарядов нашего модного дома.
Злая? Беспощадная? Или и то и другое? Принц был заинтригован.
Теперь он вспомнил, что сестры владеют модным домом дорогой одежды известного бренда, пользующегося большим спросом. Он совсем не интересовался женской модой, но сейчас взглянул на ее наряд другими глазами. Элегантное платье без бретелек выгодно подчеркивало высокую грудь, а разрез почти до бедра открывал стройные ноги.
– Это одна из ваших работ? – спросил Ксавьер, кивнув на платье. – Настоящее произведение искусства.
– Я могу отличить комплимент от снисходительной похвалы, – предупредила Трэлла.
– В таком случае вы должны поверить в искренность моих слов. Когда я говорю, что наряд прекрасен, я прежде всего отношу это к женщине, которая в него облачена. Ведь платья существуют именно для этого, не так ли?
– Неужели? – Трэлла серьезно на него взглянула, хотя в зеленых глазах эльфа притаились смешинки. Он готов был поклясться, что минуту назад глаза были серыми. Ее взгляд скользнул по алой орденской ленте, украшавшей его грудь наискосок от талии до плеча под фраком.
– Я вижу коронованную особу, а не мужчину. Вы надели ленту именно с этой целью, не так ли?
А она не лишена проницательности, подумалось Ксавьеру. Хотя женщина-модельер призвана обращать внимание на подобные нюансы.
Долг короне действительно висел на нем тяжким бременем. Его бабушка-королева намеревалась уступить ему трон при условии, что он женится. Неожиданно стало известно, что Патриция, его давняя приятельница и дочь правителя небольшого островного государства в Средиземном море по соседству с его королевством, разорвала помолвку с американским женихом. Она вполне подходит на роль невесты. Ксавьер собирался сообщить об этом бабушке. При всей его ненависти к институту брака у него не было другого выхода.
– Давит? – участливо спросила Трэлла, не подразумевая физическую сторону и тем самым доказывая, что она еще более проницательна, чем он предполагал.
Подобное сочувствие было нужно ему менее всего. Тем более от случайных знакомых. В его жизни нет места слабостям. Он никого не допускал в душу. Эмоции не для него. Потому он и проигнорировал тот факт, что она могла бы понять его, как никто другой. Он отодвинул ее стул и пророкотал бархатным баритоном:
– В вашем присутствии, красавица моя, я забываю обо всем.
Трэлла вздрогнула.
– Почему вы меня так называете?
– Это