Митрополит Афанасий: Все зависит от расположения самих прихожан и от того, насколько сам священник работящий, и хочет налаживать контакт с приходом. Есть прихожане, у которых очень живая связь со своим священником и приходом, есть те, у которых формальная принадлежность, есть прихожане только по праздникам, а есть те, которые вообще не хотят иметь отношения к приходу, хотя они и крещены. На Кипре мы все крестимся в детстве. И таких людей мы видим только на крещении, венчании, но Церковь – это мать всех людей, она никого не отвергает. Она ожидает и призывает каждого и молится, чтобы каждый был спасен. Многие возвращаются и находят благодать и милость Божию. Все это зависит от священника, но и в неменьшей степени от свободного выбора самого человека.
Интервьюер: Владыка, какова практика Ваших взаимоотношений со священством епархии?
Митрополит Афанасий: Как Вы понимаете, у нас очень много священников, не очень легко с каждым поддерживать личный контакт. Поэтому нам нужна такая структура в епархии, которая бы решала возникающие вопросы, проблемы, тем не менее я сам стараюсь найти время, чтобы уделить внимание каждому. Поэтому мы проводим епархиальные собрания духовенства, примерно каждые 2 месяца или даже чаще, на которых мы обсуждаем самые разные темы и проблемы. Эта встреча длится примерно 3 часа. Священники могут высказать свои вопросы, рассказать о своих проблемах, озвучить жалобы, выразить свое мнение.
Интервьюер: Владыка, а как складываются Ваши отношения с православными христианами Вашей митрополии? Известно, что в России есть епархии, в которых 5 миллионов человек, например в Краснодаре… У Вас совсем другая практика в отношениях с прихожанами, как она складывается?
Митрополит Афанасий: У нас, конечно, цифра гораздо меньше, уже через короткое время назначенный митрополит становится известным всем людям. На протяжении всего года мы поддерживаем контакт со школами, общаемся с учащимися. Ежедневно я встречаю очень многих людей в храмах. Или различные объединения учителей, родителей меня приглашают. И в целом митрополит – одно из самых значимых лиц на местном уровне. Я рожден в этом городе, я здесь вырос, я знаю здесь очень многих людей, потому что это мой родной город. Я здесь уже 16 лет, и за это время я познакомился уже с большим количеством людей. Конечно, мы не можем всем уделить должное внимание по разным причинам: кто-то доволен, есть и недовольные. Мы молим Бога, чтобы Он восполнил нашу неполноту.
Интервьюер: Владыка, мы слышали, что Вы продолжаете исповедовать прихожан. Буквально два слова об этом.
Митрополит Афанасий: Здесь большая часть епископов исповедует очень большое количество людей. Лично я исповедую много людей очень много часов. Это тоже способ общения с людьми. Конечно же в нашей традиции исповедь имеет немного другое место, нежели в России. Встреча с одним исповедником может длиться и час, и два, и три. В то время как в России, насколько мне известно, исповедник просто перечисляет свои грехи, духовник говорит несколько