Человек восемь женщин, закутанных брезентом, молча смотрели на них из кузова. Шофер вышел из кабины и, ни на кого не глядя, прежде всего осмотрел и ощупал шины. Машина была гражданская, и шофер гражданский.
– Из Ленинграда? – спросил его Ховрин, пока младший лейтенант залезал в кузов.
Шофер кивнул.
– Когда выехали?
– Сегодня в два.
– Ну как там?
– Хорошо, – сказал шофер твердо. Он выпрямился и внимательно осмотрел Ховрина и Лунина.
– Там-то хорошо, – повторил он. – Да проезда туда больше нету. Все…
– А как же вы проехали? – спросил Лунин.
– Вот проехали, а больше никто не проедет. Бьет по шоссе. Нас четыре раза землей обсыпало. Проезда больше нет.
Он влез в кабину, и машина двинулась.
Лунин посмотрел на Ховрина. Как поступит этот тощий журналист? Стоит ли ждать? Но Ховрин сел на траву на прежнее место. Лунин сел рядом с ним.
Положение Ленинграда Лунину стало ясно. Немцы обошли Ленинград с юга и перерезали последнюю железную дорогу. Они обстреливают последнее шоссе. Час назад обстреливали, теперь, может быть, и шоссе перерезали. От шоссе до берега Ладожского озера всего несколько километров. Немцы выйдут к озеру, и круг замкнется.
С севера – Финский фронт, от Финского залива до Ладоги. С запада Финский залив. С юга – немцы. С востока – Ладога. Та часть Карельского перешейка, на которой расположен Ленинград, станет островом. Может быть, уже стала островом.
Они долго сидели в траве и молчали. Звезды двигались над ними. Выстрел – разрыв, выстрел – разрыв. Лунину теперь казалось, что разрывы громче, чем были раньше.
Вдруг издалека донеслось до них какое-то дребезжанье. Оно быстро приближалось – не с запада, а с востока, со стороны Волховстроя.
Скоро стало ясно, что это идет машина. В кузове у нее что-то звякало и гремело.
Машина так быстро возникла из тьмы, что они едва успели вскочить. Лунин зажег фонарик и, крича, кинулся прямо к колесам. Машина проскочила, но метрах в десяти затормозила и остановилась. Они побежали к ней. Шофер глядел на них, приоткрыв дверцу кабины.
Лунин осветил его фонариком. Это был боец, очень юный, с озорным мальчишеским лицом.
– Подвези, – сказал Ховрин.
– А вам куда?
– А ты куда?
– Куда я, вы не поедете.
– А ты почем знаешь? – спросил Ховрин. – Куда ж ты?
– В большую деревню.
– И нам туда же, – сказал Ховрин, кладя свой чемоданчик в кузов.
Ослепленный светом фонарика, шофер только теперь разглядел, что перед ним командиры. Обращаясь к Лунину, как к старшему из двоих, он сказал совсем по-другому, почтительно и серьезно:
– Туда проезда нет, товарищ майор.
– А как же ты?
– А уж я как-нибудь, мне надо.
– Нам