Как исчезла и сама звезда. Вокруг было черным-черно от того, что ночное небо затянуло плотными тучами. Леденюха в ярости затрясла кулаками в воздухе, будто хотела побить недосягаемых обидчиков, но до туч ей было не добраться. И хотя магические силы ее хорошо пополнились после того, как ведьма превратила в ледяные глыбы половину деревенских жителей, она все же не могла расчистить небо над собой. Такая магия была ей неподвластна. Тучи надежно скрыли Великого Благовея, Повелителя Времени и Пространства. Выкрикивая проклятия, Леденюха сорвала голос. Топая в бешенстве по острым камням, торчавшим из под снега, она изодрала в кровь кожу на ступнях, но не замечала этого и не чувствовала боли. Выходило, что все же ей придется убраться восвояси «несолоно хлебавши». Это был полный провал. Такого она никак не ожидала. Проклятый хитрец Благовей провел ее в очередной раз, разрушив надежду на великое будущее. Ведьма бесновалась и негодовала до тех пор, пока совсем не устала. «Ну ничего, я обязательно что-нибудь придумаю! Не вечно же будут тучи на небе! И Дед Мороз вскоре должен отправиться в Явь-Мир с подарочками! Откроет Благовей коридорчик, никуда не денется!» – размышляла Леденюха. Обернувшись вороной и взлетев в черное ночное небо, она направилась прямиком во дворец Деда Мороза, продумывая на ходу план дальнейших действий. Впереди во тьме сияли разноцветными огоньками высокие городские башенки, указывая ей путь. Леденюха решила, что теперь ей невыгодно уничтожать старика или превращать в медведя для своих развлечений. Теперь она должна была взять его в заложники. Ведьма решила, что проникнет в Явь-Мир в его мешке с подарками, запросто поместившись туда в облике белой вороны. Вот так подарочек привезет детишкам Дед Мороз в новогодний праздник! Она хрипло закаркала, смеясь. Нужно только сообразить, как заставить старика сделать это. Конечно же, добровольно он ни за что не согласится. Но можно придумать для него какую-нибудь пытку. Отрывать пальцы по одному, например. Хотя нет, это не поможет. Он скорее умрет, чем согласится пронести ведьму в Явь-Мир. А что, если привести во дворец Живинку и пригрозить убить ее прямо у него на глазах? Превратить в лед его лучшую ученицу и помощницу, а затем сделать вид, что собирается раскрошить ее на мелкие кусочки? Можно даже для убедительности и вправду раскрошить ей одну руку. Или ногу. Дед Мороз добрый, пожалеет девчонку и выполнит все, что нужно. Точно, именно так она и поступит! Воодушевленная ведьма полетела быстрее, торопясь взяться за выполнение только что придуманного плана. Для начала нужно было созвать верных слуг, ее белых волков, которые приволокут Живинку во дворец Деда Мороза. Не самой же ей тащить такую тяжесть, в самом деле! Для этого ворона приземлилась на опушке леса, знакомого ей до мелочей, и закаркала известным волкам условным криком, надеясь, что они должны быть где-то поблизости. Но волки почему-то не спешили явиться. Зато в черном, плотно обложенном тучами небе вдруг появился свет. Ведьма удивленно поискала глазами его источник и
